Тот, кто ловит мотыльков

Странные люди для такого места, как Таволга. Неподходящие, сказала бы Маша, но кто она такая, чтобы решать, кто подходит Таволге, а кто нет. Что далеко ходить за примером – Ксения Пахомова, которую, на первый взгляд, следовало немедленно вернуть в город, здесь, в Таволге, совершенно своя.

Она огляделась, прислушалась. Только теперь ей пришло в голову, что человек, заглядывавший в окно, может следовать за ней.

Но все было тихо.

Навстречу Маше из-под калитки вынырнула, распластавшись на коротеньких лапах, кошка Беломестовой, пробежала мимо и исчезла в зарослях соседского палисадника.

– Люшка! – послышался голос Беломестовой. – Лю-уша! Кис-кис-кис!

– Она только что убежала, Полина Ильинична, – отозвалась Маша и привстала на цыпочки, чтобы разглядеть хозяйку.

– Вот поганка, – в сердцах выругалась Беломестова. – Охотница! А утром начнет орать под дверью, чтобы ее пустили.

Скрипнул засов, распахнулась калитка. Беломестова была в своей обычной униформе: темно-синем тренировочном костюме с лампасами на брючинах.

– Здравствуй, Машенька.

– Добрый вечер, Полина Ильинична. Я к вам по делу.

– Ну наконец-то! – добродушно разулыбалась хозяйка. – А то все разговоры да разговоры!

Однако Маша ее шутливый тон не поддержала.

– Кто-то заглядывал ко мне в окно, пока я спала, а потом исчез, – сказала она. – Женщина с яркими рыжими волосами, очень пышными – будто шапка. А еще точнее, как клоунский парик.

Беломестова смотрела на нее без всякого выражения.

– Я не успела разглядеть лица, – продолжала Маша. – Пока я бегала за кочергой, она исчезла. Вы не знаете, кто бы это мог быть?

Вопрос был нелепым: если за то время, что Маша жила в Таволге, она не встретила этой женщины, вряд ли Беломестова смогла бы предъявить ее сейчас. Но у Маши все равно оставалась надежда. Загадочное происшествие еще могло разъясниться самым тривиальным образом. Чья-нибудь не в меру любопытная родственница, приехавшая погостить. Или Танина знакомая из Анкудиновки, собиравшая грибы в местных лесах и заглянувшая к приятельнице; она, конечно, стучала в дверь, но стука крепко спящая Маша не услышала.

– Нету у нас таких, – медленно ответила Беломестова.

– Вы уверены?

Полина Ильинична молчала – то ли решила, что ее ответа с Маши достаточно, то ли обдумывала новый. Маша шагнула в сторону, невольно вынудив ее повернуться лицом к окну, и в желтом сливочном свете увидела, что лицо Беломестовой приобрело не просто бледный, а зеленоватый оттенок.

– Полина Ильинична, что с вами? Вам плохо?

Беломестова, не отвечая, добралась до скамейки и села, переводя дыхание. Глаза ее были закрыты.

– Я сейчас воды принесу.

Маша забежала в дом и вернулась с первым, что попалось под руку – небольшой кастрюлькой, в которой плескалась вода. Она так торопилась, что выплеснула немного воды на штаны Беломестовой. Полина Ильинична даже не заметила.

– Вот, попейте.

Беломестова жадно приникла к кастрюльке.

– Давление третий день скачет, – объяснила она, намочив пальцы и прикладывая ко лбу. – Нынче утром еле встала. Гипотоник я, Машенька… А лекарства не люблю, у меня после них поджелудочная капризничает, не знаешь, что и хуже. Ну, ничего. Вроде бы, отсиделась – теперь получше. – Она покрутила головой и приложила ладонь, смочив ее водой, к шее под волосами. – Так о чем мы с тобой?..

– Женщина, – напомнила Маша. – В моем окне.

– А-а, да-да-да. Это, должно быть, Вера.

Беломестова замолчала с таким видом, словно все исчерпывающе объяснила.

– Вера? – повторила Маша в недоумении. – Кто такая Вера?

– Ходит тут одна… – Беломестова неопределенно махнула рукой. – Точнее, приезжает. Встают компанией на озере, в палатках, рыбу ловят, коптят. Купаются. Она – завзятая грибница… как это по-русски-то сказать? Как будет «грибник» в женском роде, Машенька?

– Нету у грибника женского рода, – сказала Маша, обдумывая ее слова.

– Как нету? А мы кто такие? Все-таки, может, грибницы?

– На каком озере они ставят палатки?

– На ближнем. – Беломестова кивнула в сторону дороги.

– На ближнем озере мы сегодня были с Валентином Борисовичем. Там никого нет.

– Значит, на дальнем, – покладисто согласилась Полина Ильинична. – Здесь много озер. Они то на одном останавливаются, то на другом. Постоят пару дней и уезжают. Обычно я их видела в выходные… Какой сегодня день недели?

– Среда.

– Все в голове перепуталось, – пожаловалась Беломестова. – Она, наверное, хотела купить у Танюши яичек. Увидела тебя и смутилась. Не бери в голову. Давно это было?

– Минут сорок назад. Странное время для покупки яиц.

– Так выпили они, Машенька, – с улыбкой сказала Беломестова. – Спьяну и побрели к нам. Ты одну Веру видела, или с ней еще кто-то был?

Маша покачала головой.

– Кажется, одну. Под окном сильно примята трава, словно там слон топтался.

– Точно, Вера, – убежденно кивнула Беломестова. – Она у нас женщина крупная, в теле, что называется. Ох, пойду прилягу…

Она с трудом поднялась и оперлась на Машину руку. Так вдвоем они доковыляли до крыльца, где им кинулась под ноги возникшая из ниоткуда кошка.