Торнан-варвар и жезл Тиамат

— Ну все равно, — усомнился он. — Даже если специально не следят, то все равно с десяток магов на ипподроме будет. Почуют ведь...

— Нет, друг Торнан, не почуют — не магия это.

— А что ж тогда?

Чикко помолчал, пошевелил губами.

— Это — Дар, — проникновенно сообщил он.

— Так чего ж ты всякой чихней занимался тогда? — совершенно искренне удивился Торнан. — Нет, у нас, конечно, скачки редко бывали, но все же ты ведь озолотиться мог.

— Не все так просто, — печально кивнул Чикко. — Даром злоупотреблять нельзя. Это уж как повелось — если не для себя, то можно сколько угодно. А вот если корысти ради — быстро пропадает.

И он оставил спутников, уже предвкушавших, как потратят деньги.

Вернулся Чикко пару часов спустя, и лицо его яснее всяких слов говорило о результатах.

— Плохи наши дела, — сообщил он с порога.

— Что такое? — в один голос спросили Торнан и девушка.

— Запрещены, оказывается, бега. По указу шеффета Бендокира уж лет пять как запрещены. «Поелику сие издевательство над благородными животными, должными нести воинов в битву и путников в дороге и пахать землю для пропитания народа, а не потешать бездельников...» — процитировал он вышеупомянутый указ. — Так прямо на воротах цирка и выбито. Теперь там базар устроили.

Кратко и выразительно охарактеризовав шеффета Бендокира и его указ, Торнан задумался.

— А что тут есть на эту тему? — наконец спросил он. — Не узнал?

— Узнал, — вздохнул маг. — Устраивают тут бои — с оружием и без. Вроде как потешные. Только ты не вздумай туда сунуться: тут порядок такой — дерутся до смерти. Это чтобы подстроенных боев не было.

— Тоже не иначе по указу?

— Именно так, — подтвердил Чикко. — Шеффет Бендокир очень любит спорт и уважает честную игру. В женских боях, правда, этого нет... И не вздумай! — бросил он оживившейся Мариссе. — Видал я тех баб! Любая из них не то что тебя уделает как два пальца обсосать — с ней и Торнан-то не сладит...

— А что еще тут есть?

— Да много чего. Петушиные бои, собачьи бои, кошачьи бои... Мышиные бега, крысиные бега, тараканьи бега... Есть еще женские бега — ну, с женщинами я обращаться не умею. Нет, умею, конечно, — самодовольно облизнулся Чикко, — но не в том смысле.

— Постой, ты сказал — женские бега? — вновь заинтересовалась Марисса. — Это как же?

— Очень просто: женщины бегут девять кругов, а народ на них ставки делает, как на коней. Но ты же туда не сунешься. Как и в эту борьбу.

— Это еще почему? — осведомилась девушка. — Что я, по-твоему, — какая-нибудь дохлячка?

— Да нет, не в этом дело, — маг усмехнулся. — Бабы там голые бегут и дерутся. Чтоб, значит, как в правилах сказано, никто при себе амулетов и разных чародейных штук не имел. Только я думаю, не в этом дело. Скорее уж чтобы народ заманить поглазеть. Кстати, и на борьбе бабьей — тоже.

— Что, совсем голые? — потерянно вопросила Марисса.

— Почти. Только что маски дают, лицо закрыть; да и то не свои, а казенные. Разного цвета — чтоб можно было различать, на кого ставить. Это бегуньям. А борчихи только слегка срам прикрывают.

Несколько секунд Марисса о чем-то раздумывала, а потом решительно засобиралась.

— Ты куда? — спросил Торнан, впрочем, уже зная ответ.

— Деньги зарабатывать!

— Не пойдешь ты никуда! — Торнан загородил проход.

— Пойду! — твердо и негромко сказала Марисса. — Торнан, деньги все равно как-то требуется добыть!

— Но не показывая всему городу твою голую задницу, да еще рискуя сломать шею! Я твой командир, и я запрещаю тебе! — вспылил Торнан.

— Ты не можешь мне запретить...

— Могу и запрещаю!

— А вот и нет, — подбоченилась Марисса. — Я должна тебе подчиняться в походе и в бою. Но что касается храмовых дел, то тут у тебя власти нет. Я посол храма, а не ты! — отрезала она.

— А при чем тут твое посольство? — простодушно удивился капитан. — Что, послам положено голыми драться?

— Не в этом дело, — Марисса усмехнулась. — Я имею полное право поступать так, как считаю нужным, во всем, что имеет отношение к Богине-Матери?

— Ну да, — Торнан упорно не понимал, к чему девушка клонит.

— Так вот, — воительница приняла молитвенную позу, сложив руки на груди, сделала строгое лицо. — Я, Марисса а’Сайна а’Кебал, старший воин Храма и верная дочь богини Тиамат, которую чтут под многими именами, посвящаю ей свое выступление на ристалище в городе Картагуни. Все! — сообщила она.

Торнан обхватил руками голову в непритворном отчаянии.

— Ну ладно, — сообщил он через полминуты, в очередной раз утешившись тем, что чему быть, того уж никак не миновать. — Пошли.

— Это еще зачем? Я и одна...

— Видишь ли, я твой командир, как бы то ни было. А по кильдарианским уставам командир должен быть вместе со своими солдатами во всех опасностях. Даже на плаху он должен проводить своего непутевого подчиненного.

— Я тоже, — встрепенулся колдун. — Может, помогу чем...

— Нет, Чикко пусть останется. Кому-то ж надо добро сторожить. Опять же, — она рассмеялась, — еще мечтать обо мне начнет, страдать.

— Он пойдет, — отрезал Торнан. — Может, поможет чем...

Глава 14 БОЙ ВО СЛАВУ ТИАМАТ