Торговец отражений

— Нет, нет, Грейс. Его морду точно не перепутаешь! Она у меня перед глазами стоит. Я сейчас говорю и вижу ее! Такое мимолетно точно не запомнишь.

Руби снова замолчала. Замолчал и ветер. Небо стало темнее. Лес вокруг превращался в непроглядную черную стену. Не будь Руби так занята переживаниями, испугалась бы.

— Мне иногда кажется, что я даже помню одну из наших встреч. И знаешь… я ведь была взрослая. Это не в детстве случилось. Всего-то на пару лет до Ластвилля, когда мы жили в Соединенных Штатах, — сказала Руби.

— Одну из встреч?

— Да. Я помню об одной, но, может, были и другие. Черт, ощущение, что видела я его много раз. Такое мерзкое ощущение, даже липкие какие-то, неприятные. Ощущение, что он зачем-то подходил. Что-то хотел от меня, куда-то звал. Одну только припоминаю нашу встречу, даже картинка перед глазами появляется. Но все так размыто…

— А ты не можешь припомнить? Что это за встреча?

Руби задумалась. Поправила прическу, чуть растрепавшуюся от быстрой ходьбы,

— Знаешь, мне кажется, что это было где-то на Великих озерах18. Когда отец получил работу в Нью-Йорке, мы в Нью-Йорке не так часто жили до того, как я в школу там пошла. Летом было, кажется. Мы были и в Бостоне, и в Питтсбурге. Но это неважно. Мы однажды поехали на озера те с родителями, ночевали в летнем доме друзей семьи, которые тогда жили в Чикаго, а днем гуляли. В тот день, кажется, ездили на Ниагарский водопад. Спонтанная поездка, должны были поехать уже в Чикаго, но папа сказал, что стоит посмотреть на водопад перед отъездом. И, кажется, там я видела Лэмба. Даже не могу объяснить, почему помню. Не помню, что он делал. Но знаю, что был там. Он постоянно рядом ходил, весь в белом, о чем-то со мной разговаривал… Мне кажется, что я даже отдаленно помню его голос. Такой же глубокий, как из-под воды. И он так серьезно говорил. Будто бы что-то о воде, что-то о вечности, что-то размытое. Что-то такое, понимаешь, монотонное, что-то, что просто так и не вспомнишь, во что не вслушаешься… Черт, ни слова не помню из того, что он говорил. Наверное, какую-то чушь.

— Получается, вы виделись на Ниагарском водопаде?

— Да. Там, где смотровая площадка.

— А почему ты тогда так удивлена? — спросила Грейс. — Может, он приезжал на экскурсию.

— Лэмб на экскурсию?

— Почему нет.

Руби усмехнулась.

— Грейс, у него даже в графе «родители» нет никакой информации. Наверное, сирота. Думаешь, его бы отпустили, несовершеннолетнего, на другой край земли? Одного?

— И правда. Вряд ли бы отпустили.

— И… — задумалась Руби. — Ты сейчас упадешь!

— Руби, ну хватит, не упаду. — Улыбнулась Грейс.

— Я даже не знаю, как это прозвучит! — усмехнулась Руби. — Но мне иногда чудится, что я и остальных знаю.

— Остальных?

— Да! Ну, других идиотов.

— А, ты про остальных из компашки Шелдона?

— Да! И Сабрину, и Лизу. Я будто бы их всех тоже когда-то видела. И Джима видела, и Джексона… Особенно Джексона. Мне отчего-то кажется, что его я чаще Шелдона даже видела. Вот только с ним встреч будто и не было, а лучше всех помню. Я его узнала на первом курсе, в первый же день узнала по голосу, но не подала вида. Но страшно другое. Ты помнишь, как Джексон выглядит?

— Не помню.

— Вот и я не почти помню! Я искала их фотографии в базе университета, но нашла всех, кроме Джексона. — Руби вдруг замолчала, почесала подбородок длинными ногтями и поманила Грейс к себе, чтобы сказать совсем шепотом. — Я и у родителей спрашивала. Сфотографировала как-то на первом курсе их, показала. Папа сказал, что припоминает. Понимаешь, ему кажется, что он их тоже видел! Спустя столько лет!

— Да, и правда удивительно.

— Но это еще не все! Самое страшное с Джексоном. Я даже у преподавателей спрашивала, видели ли они Джексона на занятиях. И знаешь, что они отвечали? Что не помнят такого студента! — воскликнула Руби и стукнула ладошками о поверхность стола, словно радуясь. — А я им показывала на списки, где его имя числилось. Знаешь, как удивлялись? Так, будто всю жизнь переосмысливали!

— Он редко появлялся, может, работал или болел. Я его тоже плохо помню, но я и других студентов часто забываю. Мы ведь не с каждым общаемся.

— Редко появлялся, да, но чтобы Френсис сказал, что никакого Джексона Брайта вспомнить не может! Будто он его вообще не видел никогда! Это вообще невиданно! Этот маразматик всех помнит, даже тех, кого десять лет назад выпустил. А тут он забыл студента, который еще в том году должен был у него учиться.

— Да уж, это на самом деле странно. Может, проблемы с памятью?

— Не у всех же! И ведь я даже искала его в сети. Искала, но знаешь что? Я ничего не нашла. Он нигде не зарегистрирован. Как и все эти чудики, кстати.

— Может, любят приватность.

— Может, они просто любят чудить?

Грейс поправила пальто, сползшее с плеч, и застегнулась. Зябко.

— Так получается, что ты их всех на Великих Озерах видела? — переспросила она.