Торговец отражений

Он был на той стороне пруда, когда наконец убедился в том, что его не ослушались даже перед лицом гибели. Джексон следил за их тратами по карте на имя Джастина Блейка. Он знал о них больше, чем они могли представить.

Он ходил по улицам Ластвилля под личинами неизвестных прохожих. Он был мастер маскировки, обладал непримечательным лицом и мог спрятаться за париком или очками так, что даже вплотную к нему приблизившись, можно не узнать знакомых черт. Бывало, он гулял по кампусу и следил за ними, когда все еще учились. Он мог гулять с ними тогда по музею Ластвилля, когда приехала та самая выставка. Луис мог быть в одном зале, Джексон в другом. Джексон мог стоять к картине лицом, а к залу — спиной, и слиться с полотном. Джексон мог гулять по улицам Ластвилля и ненароком касаться плеча, мог оказаться случайным соседом в кафе или темной фигурой на последнем ряду лавочек в храме на проповеди. Джексон мог быть с ними каждый день, мог следить за ними по ночам, мог сидеть на лекциях, где часто встречались незнакомцы, а никто не знал, что это он. Грейс вспоминала, как часто вечерами, когда они с Осборном выбирались на улицу и сидели на лавочке у общежития, чувствовала на себе пристальный взгляд, но когда оборачивалась и смотрела в кусты за столиками для пикника, видела только тьму. Он и был их тьмой. Грейс чувствовала пристальный взгляд на улице, когда ветер касался ее шеи так, как касаются пальцы раскаленной в жаре кожи. Он мог быть их вездесущим кошмаром, который они сами пригласили в жизнь.

Когда Грейс поняла это, долго не могла выйти на улицу. В каждом прохожем тогда виделся ей Джексон. В каждом мимолетном касании человека в очереди или прилетевшем на голове осеннем листе ощущалось присутствие Джексона.

Грейс чувствовала, что сходила с ума.

Все завершилось в декабре, не просуществовало долго. Полицейские расследования, обыск в съемной квартире Луиса Френсиса, обнародование документов Джексона Брайта. Грейс несколько раз сидела на скамье подозреваемых, но каждый раз ускользала от правосудия. Джексон сидел напротив, в белоснежной рубашке, словно только крещеный, и шептал, не произнося ни звука: «Ты все сделала правильно».

Но Грейс хотелось закричать в ответ, что всю жизнь она, кажется, только ошибалась.

Грейс сидела в душном помещении суда и чувствовала, как болело плечо, не привыкшее к отдаче. Слышала, как в миг отяжелевшее тело падает в песок, соскребает коленками верхний мокрый слой и с гулким «плюх» падает. Лицо в воде, но пузырьков нет. Тело — кукла, набитая синтепоном. Падает легко, словно ничего не весит.

Грейс помнила, как стояла в тот день у кромки воды, смотрела на тело перед собой. Она чувствовала, что сзади подошли остальные. В каждой голове один и тот же вопрос. Где Уйатхед? Он здесь, но тот. Где он? Куда он спрятался? Был — и вдруг нет. Тело есть, но Уайтхеда нет. Куда же он делся? Да и был ли он? Осталось ли что-то от него прежнего после того, как Джим перетащил его тело на кладбище, на могилу к сыну? На теле нашли удары, вмятины. Наверное, Джим неаккуратно положил Уайтхеда в машину, может, забыл убрать бутылку с маслом и она оставила следы на теле. Все решили, что Джексон тащил его. Никаких улик против студентов не нашли. Они, впрочем, не совсем ошибались. Джексон руководил ими.

Грейс хотела встать, закричать, что виновна в смерти Уайтхеда. Она чувствовала, как правда царапает горло, как саднит плечо, как ноги в ботинках чувствуют песчинки на пальцах, прилипшие в тот день, но не отлипшие. Она проводила языком по верхней губе и проглатывала железный привкус крови с потом. Грейс хотела забрать вину на себя, но Джексон останавливал ее взглядом. Он забрал их вину. Он и был их виной.

С Грейс сидел только Джим. Тогда исчезли уже Шелдон и Сабрина, их признали пропавшими без вести, виновным в исчезновении назвали Джексона. Не нашли ни останков, ни следов пары. Лиза лежала в больнице с истощением, и только двое остались: тот, кто сомневался, и та, кто не находила в себе почвы для сомнения. «Лидеры религиозного сообщества деструктивного характера найдены в Ластвилле» — так назвали тот заголовок в главной газете. На фотографии — Джексон Брайт и Луис Френсис на фоне университета. Старая фотография, сделанная еще в первый приезд Джексона в Ластвилль. Никто из семьи не знал его тогда.

Они продавали запрещенные вещества, а Уайтхед перешел им дорогу. Грейс потом прочитала списки, которые написал Джексон. Грейс не знала этих людей. Во всяком случае, не всех.