Топоры гномов IV. Пылающий север

Рунные маги завершили начертание рун и на сей раз на площади расцвела каменная чаща, прекрасная, если бы не острые шипы, обильно облепившие ветви растений. Диковинные кусты стремительно проросли сквозь мостовую, коснулись тел и легко пробили кожу демонов, не защищенную доспехами. Гвардейцы, церберы, даже суккубы оказались пойманы в ловушку. И пусть заклинание продержалось не долго, оно собрало щедрую жатву, оставив окровавленные тела, куски камня и лишь немногих уцелевших демонов. Однако, на место павших пришли другие существа Инферно, с яростным упорством бросившиеся в атаку. И вновь ударил демонический огонь, и вновь вознеслось пламя.

Все повторялось. Жар, гарь, крики заживо сгорающих существ. Я уже не стоял на месте, а постоянно перемещался по комнате, встречая сумевших прорваться демонов. Однако, несмотря на все старания, отряд понес первые невозвратные потери, число раненых стремительно увеличивалось. В то же время в рядах противника показались ифриты, сделав обстановку еще жарче. И даже ледяные бури магов, не могли ее охладить.

— Дьяволы в ста метрах! — раздался крик Кацуми.

Все, оставаться на этой позиции больше нельзя.

— Рунные маги, ставни! — приказал я.

Миг и окна заполнил камень. Тут же раздался звук ударов, взрывов, «ставни» покрылись трещинами, однако сдержали враждебную магию. Впрочем, было очевидно, что такая защита долго не выстоит. Требовалось воспользоваться выигранным временем.

— Отступаем в коридор! Быстрее! Быстрее! — проорал я.

Маги и лучники бросились прочь из комнаты. В то же время я передал через связных сообщение соседним отрядам и вскоре получил подтверждение о том, что они отступили без непредвиденных потерь. Это было хорошей, очень хорошей новостью. Значит, не требовалось переживать, что к нам в тыл ударит враг. По крайней мере сейчас.

Между тем демоны пробили дыры в созданном магией камне, и тут же заполнили помещение огнем. Однако пламя лишь безрезультатно разошелся по опустевшей комнате, никому не навредив. Спустя несколько секунд огненная атака зачахла и на камень обрушились мощные удары. Этого преграда не выдержала, рассыпавшись множеством осколков. Я в этот момент уже находился в коридоре, оценивая состояние солдат.

В ходе короткой, продолжавшейся всего несколько минут, стычки, отряд потерял лишь четырех лучников, полтора десятка солдат были ранены, однако им уже оказывали помощь аколиты. Враг, в свою очередь, лишился почти двух сотен существ. И пусть это никак не повлияло на наше положение, но изрядно подняло боевой дух отряда, вселило в солдат уверенность в собственных силах. Они желали забрать с собой как можно больше демонов, я давал им такую возможность. Крепче ухватившись за оружие, воины приготовились встретить врагов на новой позиции.

Атака противника началась сумбурно и не согласованно. Сперва демоны попытались ворваться в коридор через левую дверь, и закономерно встретились со множество стрел. Узкий проем прохода не позволял войти одновременно более чем одному противнику. А двадцать стрел могли пронять даже дьявола, что уж говорить о существах слабее? Потеряв нескольких гвардейцев, церберов и одного высшего демона противник затих. А затем распахнулись уже все три двери.

Я ожидал, что на нас бросится целая свора, что в бой вступит сразу несколько высших демонов, однако враг поступил умнее. Из комнат хлынул поток огня. Концентрированного, свирепого, заполняющего все пространство. Пламя мгновенно охватило коридор, добралось до воинов отряда. И ни щиты, ни «каменная кожа» не позволили полностью защититься от этой атаки. И что хуже всего, она не утихла спустя несколько секунд. Пламя продолжило гореть, выжигая воздух, раскаляя камни под ногами. И нам нечем было ответить противнику, спрятавшемуся в комнатах.

Впрочем, спустя несколько секунд я осознал, что переоценил опасность атаки. Пламя действительно добралось до отряда, однако лишь вскользь задело воинов. Причем только тех, что стояли в первых рядах. Противнику требовалось поддерживать пламя долгие минуты, чтобы причинить серьезный ущерб, однако даже в этом случае раненых могли исцелить аколиты. Пусть битву на истощение мы бы выиграть не смогли, у демонов не хватило терпения ее вести. Огонь стих, а в коридор выскочили три дьявола.

Высших демонов встретили стрелы и магия. Узкое пространство не позволило им увернуться ни от первого, ни от второго. Однако существ седьмого ранга не столь и просто убить. Дьяволы дрогнули под ударами, однако тут же ответили целой россыпью заклятий, а затем бросились в ближний бой.

Демоны успели сделать лишь шаг, когда со стороны отряда выстрелили сотни лиан. Растения мгновенно охватили одного из дьяволов, сжали в объятьях. Тут же по зафиксированной цели ударили стрелы и заклинания. Спустя несколько секунд труп высшего демона упал на каменный пол. Однако в это время двое его собратьев уже достигли строя и пустили в ход когти.