Топоры гномов IV. Пылающий север

— Рядом с моими землями проживают степняки.

— Чингиз из «Аркана». Верно. Именно его территория нас и разделяет, но это не столь уж и широкая преграда. Так что, вы присоединитесь к нашему застолью? Уверяю, вас не разочарует ни еда, ни наша компания.

Возможно это было глупым, но сразу я соглашаться не стал. Да, такой разговор должен был быть однозначно полезен. В конце концов, завести связи с окрестными лордами являлось одной из первостепенных задач в этом городе. Однако на этот вечер у меня были совершенно иные планы. Сомнения разрешила Кацуми, дважды коснувшаяся моего правого плеча.

— Хорошо, мы примем ваше приглашение, — сказал я и сел на один из стульев, принесенных официантом. — Мое имя вам известно, а это Кацуми.

— Приятно познакомиться со столь прекрасной леди, — ответил Кередвин.

Хотел игрок того или нет, но Кацуми отчетливо смутилась. Я же вынужден был давить вспыхнувшее раздражение. Ведь эльф вовсе не специально испортил нам окончание вечера, а его комплименты, лишь повод вспомнить о том, что сам я их в отношении Кацуми делал редко. Впрочем, сейчас для этих мыслей было не время. Требовалось сосредоточиться на разговоре, который мог оказаться крайне важным.

Глава 7. Городские достопримечательности. Часть 2.

Некоторое время мы провели в молчании, ожидая, когда официант примет наш заказ, но затем я все же озвучил один вопрос, с самого начала не дававший мне покоя:

— Не подскажите, как вы меня узнали? Неужели в вашем замке есть мое изображение в полный рост?

— Разумеется нет, — ответил Кередвин, широко улыбнувшись. — Я просто знаком с гербом, изображенном на вашем наплечнике. К слову, очень эффектный символ, мое почтение. Увидев его и оценив качество вашей брони, я решил, что вы и есть тан Далин. И, как оказалось, не ошибся.

— Все понятно. Так, о чем вы хотели поговорить? — спросил я, одновременно принимая у официанта меню.

— Эх, молодость, все вы спешите сразу перейти к делу, — Кередвин укоризненно покачал головой. — Если говорить прямо, то я хотел обсудить нынешнее положение вещей. А именно угрозу Инферно. То, что она велика, думаю, вам известно, однако вы вряд ли знаете о том, что метрополии отказались предоставить Сероводью существенную помощь, оставив на нас, лордов, заботу о собственном выживании. Что заставляет относиться ко многим вещам иначе.

— Но ведь метрополии прислали войска. Или это не так?

— О да, прислали, — при этих словах губы эльфа скривились в усмешке. — Целых шесть тысяч солдат. И это притом, что вторгшаяся армия Инферно насчитывает десятки тысяч тварей. Еще стоит сказать, что те, кто был направлен сюда из метрополий, так или иначе в чем-то повинны. А значит, их послали на убой. И нами также решили пожертвовать.

— Но ведь Тройственный союз не может допустить закрепления демонов в Сероводье. Я изучал историю мира. Они всегда давали отпор.

— Времена меняются и вместе с ними изменяется этот мир, — философски заметил Кередвин. — Сейчас Тройственный союз ведет войну с некромантами, хранителями Древних и орками. Ведет успешно. Они уже нанесли противникам ряд поражений и уверенно наступают. И вот в этой ситуации послать крупные войска в Сероводье будет означать для них потерю инициативу. Лишение плодов победы. Никто из Союза этого не желает. Вот потому к нам и направили самый минимум сил, дабы только оказать формальную помощь. Я уверен, что через месяц-два, когда Тройственный союз одержит полную победу над врагами, Сероводье наводнят их армии и демонов втопчут в грязь. Вот только мы рискуем не дожить до этого светлого момента.

Кередвин замолчал. Над столом повисла мертвая тишина. Бесшумно пришел официант и расставил заказанные блюда. Я машинально наполнил бокал Кацуми вином из самого Великого леса, напряженно раздумывая над сказанным. Итак, то, что я только что услышал, звучало крайне плохо. И при этом правдоподобно. Объективно, нынешнее вторжение демонов мало чем угрожало метрополиям. За ним не стоял владыка Инферно, лишь несколько архигерцогов. На это прямо указывали относительно скромные масштабы вторжения. И пусть столь «мелким» фигурам удалось собрать армию в исполинскую орду демонов, Тройственный союз легко с ними справится. Так они могут думать, не желая отвлекать значительные силы от основного театра военных действий. На это же должны были рассчитывать архигерцоги, когда затевали вторжение. В итоге единственными пострадавшими в этой ситуации окажутся жители Сероводья. Но кого на самом деле волнует благополучие обитателей Диких земель? Пусть я никогда не бывал в метрополии, но неоднократно слышал о том, что даже простой солдат в Империи считал себя выше лордов Диких земель. Для него наши территории — это филиал ада, хаос, где царит беззаконие и непрекращающаяся война. Не то чтобы такое мнение было неверным… Но из всех этих размышлений вытекает сакраментальный вопрос, который я и задал неторопливо поглощавшему поздний ужин эльфу.

— И что вы намерены предпринять?