Топоры гномов IV. Пылающий север

По счастью, бой с нежитью вскоре завершился. Главным образом благодаря тому, что она, в результате перемещения, оказалась в численном меньшинстве. Так что уже спустя пять минут в сосновом лесу установился мир и покой. Тем более приятный, что мы наконец вырвались из западни. Впрочем, полному умиротворению все еще мешала неизвестность нашего местоположения. Я уже проверил по карте и смог убедиться в том, что никогда прежде в нынешней точке пространства не находился. Что являлось весомым поводом к тому, чтобы обратиться к тану Крониру за объяснениями. Впрочем, он сам не стал затягивать разговор с нами, по ментальной связи объявив сбор офицеров и вверенных им сил.

Спустя минуту рядом с Крониром оказались девять разумных. Девять, притом, что вырваться из Мерана удалось более чем двум десяткам лордов и офицеров Мерана. Но такова уж была плата за путь через Глотку мира. Как я знал, двое офицеров погибло во время атак агрессивной мелочи. Трое пали в сражении со сколопендрами. Один принял смерть от рук призраков. Остальные… Остальных забрала последняя атака.

Всего в заключительной схватке, длившейся десять минут, пало около четырех сотен солдат. Достаточно мало, учитывая тот хаос и обилие монстров, что собрались на памятной площади. Но за это следовало благодарить «Великое воскрешение». Если бы не оно, итоги битвы оказались фатальны. Да что говорить, если даже мощи заклинания не хватило для того, чтобы воскресить всех. И без того хотелось благодарить мироздание, что чарам оказалось угодно выбрать Кацуми. Не знаю, успел бы я сам использовать «воскрешение».

Отрешение и посторонние мысли явно были связаны с накопившейся усталостью, так что я даже тряхнул головой, а затем посмотрел на тана Кронира. Тот в этот момент как раз поднял руку, добиваясь тишины.

— Воины, я буду краток. Вы проявили доблесть, о которой впору слагать легенды. Вы прошли через хаос и пламя Мерана, через Бездну Глотки мира. Этим вы заслужили мое уважение и достойную награду. Каждому здесь будет выплачена доля золотом и артефактами, найденными в Глотке мира, но особо я хочу выделить нескольких героев. Капитан Гракхет! — назвал генерал первое имя.

Далее Кронир перечислял всех офицеров и сколь-нибудь достойных солдат, каждому вручая дары и говоря несколько слов. Вниманием удостоился и Кередвин, сумевший пережить все перипетии похода и даже отец Антоний. В определенный момент очередь дошла и до меня с Кацуми.

— Тан Далин, ты сражался достойно и умело вел в бой солдат. Знай, твое звание сотника не пустой звук и если когда-нибудь ты решишь перебраться в Подгорный Предел, то мы с радостью примем и тебя и твоих солдат. Ну а пока возьми в дар от меня этот артефакт, который сможет послужить тебе уже в ближайшее время, — с этими словами Кронир протянул мне весьма странную вещицу — искусно исполненную статуэтку грифона.

Система подала сигнал, но я от него отмахнулся. Сказав несколько приличествующих моменту слов, я вернулся на занимаемое ранее место, внимательно ощупывая дар. То, что статуэтка являлась необычной, можно было почувствовать без всяких подсказок. Чем больше я ее держал, тем сильнее во мне разгоралось странное чувство тепла, привязанности к этой вещи. Впору было испугаться, что этот артефакт подобен кольцу Саурона, однако всерьез забеспокоиться я не успел. Ибо, в момент пика эмоций, свойства статуэтки наконец раскрылись, порадовав крайне интересным описанием:

Амулет грифона. По желанию владельца призывает грифона на срок в двадцать четыре часа. Перезарядка — три часа.

О свойствах призванного существа ничего не сообщалось, но и без того становилось ясным, что эта птичка — наш билет в любую точку Сероводья. Ровно то, что и было необходимо в нынешней ситуации. Надо признать, Кронир выбрал крайне ценный дар. Жаль, прямо сейчас опробовать транспорт было нельзя — слишком многолюдно. К тому же требовалось выслушать распоряжения генерала.

Вскоре ко мне присоединилась Кацуми, державшая в руках новую броню, за спиной девушки теперь метались сразу восемь хвостов и сама она, несмотря на усталость, выглядела очень счастливой. Мы так друг другу ничего не сказали. Слова просто были не нужны. Вместо этого я обнял девушку, крепко прижав к себе и спокойно смотрел за прохождением церемонии, пребывая в своих мыслях.

«Офицеры, я направляю вам карту местности, по которой вы сможете определить свое нынешнее положение» — прозвучал в голове голос Кронира, в этот момент организующего раздачу золота солдатам.

Еще спустя минуту, за время которой я смог оценить требуемый для преодоления путь, генерал вновь обратился к солдатам, выдержав краткую, но крайне важную речь:

— Война с демонами не закончена. Я намерен и дальше вести ее всеми возможными силами. Те, кто желают, могут остаться со мной. Иные вправе уйти вместе со своими лордами. Выбирайте!