Топь

Слова и мыслеобразы шли неудержимым потоком, и Фатуму казалось, что голова его сейчас взорвется. Она бы, может, и взорвалась, будь он просто человеком или обычным Измененным первой ступени, а может, даже и второй, но не палачом: Источник не дозировал ментальную Силу. Вообще. Возникало ощущение, что у него практически нет опыта ментальных контактов с Измененными, ибо он дико кричал, хотя хватило бы спокойного, тихого голоса, и включал пятую передачу, еще и форсируя двигатель там, где можно было бы без проблем ехать на первой. Фатум сидел на лавочке, закрыв глаза, бледный как смерть, с холодной испариной на лбу, и отчаянными усилиями сдерживался, чтобы не кричать.

Реальность вокруг, его команда, прикрывавшая своего командира от любопытных взглядов, спуск к реке Куса, по которой сейчас проходила граница Таганайской Зоны и где курсировали армейские патрули, и даже мелкий, противный моросящий дождь, промочивший его почти насквозь, перестали для него существовать – был лишь ментальный крик Источника и поток образов, интенсивность которого настолько зашкаливала, что мозг палача едва справлялся.

Однако то, чего просил, вернее, безапелляционно требовал Источник, было не так страшно, как опасался Фатум: Источник не звал Измененных в саму Зону, не собирался превращать их в свое войско, что, учитывая количество стянутых сюда отжившими армейских подразделений и оперативных сил АПБР вкупе с «лояльными», было бы для отряда Фатума верным самоубийством. Нет, Источник жаждал совсем иного. Предмет его интереса находился очень далеко отсюда, на востоке, но где конкретно, неизвестно. И это, как ни странно, был отживший. Вернее, не просто отживший, а какой-то удивительный полукровка: судя по ментальному отпечатку, что-то вроде потомка отжившего с необычными энергетическими и ментальными характеристиками и «лояльной» Измененной. Это сам по себе был в высшей степени странный гибрид, тем более что характеристики его отца очень напоминали… сувайворские.

Потом это удивит и даже ошеломит Фатума, ведь, по его сведениям, живых сувайворов на Земле не осталось вовсе. Но пока что палачу было не до эмоций: выжить бы, сохранить в целости свой мозг и максимально полно воспринять то, чего требует Источник. А требовал он ни много ни мало найти этого ребенка и доставить его сюда, в Таганайскую Зону. Да-а, задачка! Из разряда «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». И ведь не откажешься, если, конечно, в твоих планах нет провести остаток жизни овощем с сожженным мозгом. Кроме того, среди передаваемых Источником мыслеобразов фигурировали весьма заманчивые перспективы – картинки будущего, которое реализуется, если Источник получит этого чудо-ребенка: прорыв Периметра, скачкообразное расширение Зоны, многие тысячи, если не миллионы трупов отживших… У Фатума просто дух захватило: вот он! Вот долгожданный перелом в этой столь неудачно складывающейся войне с отжившими! Вот спасение от глухой безнадеги, в которую Измененные нет-нет да и скатывались, думая о будущем, то, на что надеялись, но уже почти не верили все члены НМП!

Поток мыслеобразов прекратился резко, словно кто-то перекрыл ментальный канал связи, и Фатум обмяк на скамейке, дрожащий, мокрый как мышь, наполовину от пота и наполовину от дождя, с белыми от боли глазами и прокушенной нижней губой… Но улыбающийся.

Да, палач очень рисковал, когда пред лицом своих Новых подчиненных выдавал зов Источника за реальную перспективу скорого военного успеха: ведь он понятия не имел, чего от него попросит вселенский посланец. А вот теперь его рискованная ставка на двойной ноль сыграла: перспектива и впрямь появилась. Так что сейчас все зависело от них самих: сумеют ли они выполнить задание Источника, не облажаются ли. Уничтожение Горо и его приспешников, а также яркая «инаугурационная» речь Фатума перед челябинской ячейкой заработали ему фору, некий временный запас прочности власти, который надо использовать, чтобы успешно справиться с этой миссией. Ну, прямо все одно к одному.

И тут Фатум осознал, что команда Новых вокруг уже некоторое время нетерпеливо сверлит его глазами.

Палач прокашлялся.

– Собираем боевой отряд, усиленный «глушителями» и поисковиками. Экспериментальных тоже берем с собой.

– На кого-то охотимся, босс? – осведомилась Рада.

– О да! – Фатум усмехнулся. – На сувайвора и его сына. И я вам обещаю: это будет славная охота!

Глава 21 Алина и Эдуард

Таганайская Зона