Тоннель миров

— Что ж, будь по-твоему, — Вальфул помолчал, делая вид, что раздумывает. — Добудь для меня топор и станешь самым богатым жителем Тонг-Ашера. Когда собираешься выступать?

— На рассвете.

— Какие будут просьбы ко мне?

— Проводник. Тот, кто знает дорогу к пещере Гекаты.

— Он тебе не понадобится, — рассмеялся Вальфул. — Ты плохо знаешь особенности пустыни Зукаты, Оргор. Все дороги в ней ведут к жилищу Матери Гекаты. Даже если ты захочешь обойти ее пещеру стороной, тебе это не удастся.

— Тем лучше, — Оргор тряхнул гривой светлых волос и положил руку на рукоять меча. — И да поможет мне Азурус!

По знаку Вальфула его приближенные начали расходиться. Два рослых кинокефала унесли Вальфула вместе с троном. Во дворе замка остались только Оргор и Джош.

— Переночуем здесь, — решительно заявил Оргор. — Что-то не хочется спать в этом дворце. Уверен: он полон ловушек. Что скажешь, мудрец?

— Самоубийство! — заявил Джош. — Разве ты не знаешь, что во всем Тонг-Ашере нет чудовища ужаснее, чем Мать Геката? Легче договориться с безмозглым карапатом или кровожадной шиунгой, чем с существом, к которому ты собираешься идти.

Оргор устроился прямо на камнях двора и не снимая доспехов растянулся на жестком ложе.

— А я и не собираюсь с ней договариваться. Просто убью и все!

— Просто убью! — Джош вскинул руки к покрытому россыпями звезд небу. — О, Азурус, слышишь ли ты речи этого легкомысленного юноши? Да известно ли тебе, Оргор, какие опасности будут подстерегать нас в пустыне? Это тебе не путешествие с караваном.

— Пока я вижу только две, — зевнул юноша. — С первой легко справиться. Нам надо захватить побольше воды, чтобы не умереть от жажды.

— А вторая?

— О, здесь действительно придется туго!

— О чем ты хозяин? — голос Джоша испуганно задрожал.

— О твоем нытье, мучитель варуги. Ты причитал, когда мы входили во владения аркадов, прощался с жизнью, когда переплывали Угу и едва не лишился чувств, когда входили в ворота этого замка. Разве не так? А между тем, мы все еще живы, сыты и неплохо себя чувствуем.

— Это не надолго! Ты просто притягиваешь неприятности!

— Ложись спать. Путешествие будет трудным и силы тебе понадобятся.

— О, Оргор! Разве смогу я в последнюю ночь своей жизни думать о сне? Нет, я проведу ее в молитвах и прощании с землей, по которой мне так недолго пришлось ходить!

С этими словами Джош лег, завернулся в плащ и захрапел так, что стены замка не обрушились только чудом. Оргор еще долго смотрел на звезды, размышляя о Странниках, жестоко покаравших кинокефалов и их четвероногих друзьях. Засыпая он увидел как небесные светила, кружась образовали контуры человека и остроухого пса. Веки Оргора сомкнулись, но погрузиться в сон окончательно он не успел. Совсем рядом раздались легкие шаги и рука юноши тут же сжала рукоять меча.

— Кто здесь!

— Т-с-с, — прохладный, пахнущий благовониями палец, коснулся губ Оргора. — Это я, Лора.

— Что случилось? — Оргор сел, всматриваясь в печальное лицо девушки. — Зачем пришла? Если Вальфул узнает, не поздоровится нам обоим!

— Я не боюсь Вальфула! Мне страшно за тебя!

— С каких это пор?

— С тех самых, как я увидела тебя в первый раз, — Лора опустила глаза. — Сердце подсказало мне… Впрочем, об этом после. Зачем тебе идти к Гекате?

— Уж не ради Вальфула. Гронг-Сокрушитель понадобится мне самому.

— Почему?

— Я должен раз и навсегда закрыть Тоннель Миров!

— Должен? Кому?

— По крайней мере своему приемному отцу Араму. Этого вполне достаточно. Я поклялся и ни за что на свете не изменю своего решения.

— Тогда держи, — Лора протянула Оргору пучок сухой, терпко пахнущей травы и свиток пергамента. — Это — водоросли с берегов Уги, а в свитке — ответы на все вопросы, касающиеся магического топора. Джош, наверное, сможет прочесть письмена.

— Зачем мне водоросли?

— Вальфул любит коллекционировать подобного рода штучки. Как он проговорился мне, что может без боязни ходить по пустыне Зукате. Водоросли высушены черными магами зу и предохраняют путников от наваждений, рассеивают миражи. Спрячь их под латами. Возможно, они пригодятся.

— Спасибо, Лора, — Оргор сунул пучок травы под стальную пластину на груди. — Я обязательно вернусь.

— А я буду ждать тебя. Если сможешь одолеть Мать Гекату, найди в ее пещере амулет в виде жука, вырезанного из зеленого камня.

— Жука?

— Он принадлежал моему отцу. Я случайно подслушала разговор Вальфула с Верховным Магом зу. Изумрудный скарабей хранит какую-то страшную тайну, а Вальфул очень боится, что ее узнают. Скарабей был на груди моего отца в день его гибели…

— Я принесу его! Скажи мне Лора не упоминал ли Вальфул когда-нибудь о Тоннеле Миров?

— Как же! Он твердит о нем постоянно. В этом замке о нем знают все. Посмотри на ту скалу. Это и есть вход в Тоннель Миров. Вальфул открывает его при помощи Рубина, который называет Ключом. Он часто бывает внутри и всегда возвращается очень довольным. Хвалится, что золото кинокефалов находит должное применение.

— И рабы тоже, Лора. Я видел разграбленную и сожженную гвардейцами деревню. Ее жители угнаны!

— Знаю. Они в Тоннеле Миров.

— Ты сможешь открыть его, если понадобится?