Томек в стране кенгуру

Пока все это происходило, корабль полным ходом приближался к берегам Австралийского континента. «Аллигатор» должен был прийти в Порт-Огаста, расположенный в южной части Австралии. Там наших звероловов ожидал зоолог Карл Бентли, директор зоологического сада в Мельбурне. По договору с фирмой Гагенбека директор должен был принять участие в экспедиции вглубь материка в качестве советника.

Кук, Джеймс (1728–1779) — английский путешественник, исследователь, картограф, капитан Королевских военно-морских сил. Возглавлял три кругосветные экспедиции. Открыл Новую Зеландию и доказал, что это два самостоятельных острова, разделенные узким проливом, нанес на карту малоизученные ранее части восточного побережья Австралии. Был убит в схватке с аборигенами на Гавайях.

Томек с нетерпением ждал прибытия судна в Австралию. Ему хотелось увидеть этот самый маленький и позднее других открытый материк[28]. Томек прекрасно помнил овальную форму этого материка со слабо изрезанными берегами, недаром он целые часы просиживал над картой Австралии; знал он и о длиннейшем на земном шаре Большом Барьерном рифе, который протянулся на две с лишним тысячи километров вдоль северо-восточного побережья материка.

Подробно знакомясь с картой Австралии, Томек не раз дивился большому количеству пустынь на этом континенте. «Большая Песчаная пустыня, пустыня Гибсона, Большая пустыня Виктория»[29], — читал он на карте и видел в воображении необозримые просторы, сплошь покрытые песком, или часть суши, называемой в Австралии по-английски «скрэб», заросшую непроходимой чащей карликовых акаций и эвкалиптов, а также огромные пространства, покрытые острой как нож травой спинифекс[30]. Немногочисленные территории, пригодные для жизни человека, окружены здесь с востока длинным горным хребтом[31], а с запада страшными пустынями. Правда, отец рассказывал Томеку, что европейские поселенцы сумели прекрасно освоиться с этим негостеприимным краем, но все же мальчик стал понимать, почему англичане в свое время избрали Австралию местом ссылки преступников.

Томек уже знал в общих чертах историю пятого континента. Австралия была открыта голландцами только лишь в XVII веке. Но исследования Австралии были начаты гораздо позднее англичанами. Первым европейцем, прибывшим к восточному побережью континента, был Джеймс Кук, который открыл бухту Ботани вблизи нынешнего Сиднея. Восемнадцать лет спустя капитан Филлип выгрузил там первый транспорт каторжников и основал первую на континенте английскую каторжную тюрьму.

Филлип, Артур (1738–1814) — английский военный моряк, адмирал Королевского флота Англии, первый губернатор австралийского штата Новый Южный Уэльс. В 1788 году привел из Британии в бухту Ботани-Бей первый транспорт с осужденными к ссылке. Эти люди, а также сопровождавшие их солдаты и офицеры охраны стали первыми европейскими колонистами на территории Австралии. Основанное ими поселение получило название Сидней, в честь лорда Сиднея, министра колоний Великобритании.

Длительное время Австралия пользовалась дурной славой у европейцев. Уже это одно вызывало у Томека неприятное чувство, к тому же он вспомнил, что во время охоты придется так или иначе вступить в опасные отношения с дикарями, аборигенами Австралии. Ведь придется охотиться на территориях, еще не завоеванных европейцами. До сих пор Томек знал представителей коренного населения Австралии только по фотографиям в книгах. Они выглядели не очень дружелюбно. Это были полунагие, с коричневым цветом кожи мужчины, отличавшиеся приплюснутым носом, толстыми губами и буйными черными курчавыми волосами на голове. Тела их были покрыты узорами татуировки и полосами, нарисованными белой краской, в руках они держали копья или бумеранги. Особенно бумеранги вызывали сомнение. Недаром австралийские дикари принадлежат к самым примитивным племенам в мире.

«Ого! Они, конечно, не любят белых, — размышлял Томек. — Кук не сумел с ними договориться. Они не приняли от него даже блестящих стекляшек, цветного полотна и продовольствия. Разве это не Кук сказал, что, несомненно, дикари желали только одного: чтобы мы поскорее убрались восвояси?»