Томек среди охотников за человеческими головами

Еще более удивительные результаты для географической науки принесла экспедиция, организованная редакцией одного французского журнала в 1959 году. В экспедиции приняли участие шесть европейцев: Эрве де Мегре, Тони Солнье, Жильбер Сартр, Жерар Деллуа, Жан Бард-Паж и Пьер Доминик Гэсо[124].

Они пересекли всю тогдашнюю голландскую часть Новой Гвинеи, проделав 200 километров на самолете и совершив стодевятидневный марш пешком через центр острова. Отважные французы встретили во внутренней части Новой Гвинеи племя папуасов, жившее на уровне каменного века, придерживавшееся обычаев каннибализма и занимавшееся охотой за человеческими головами. Представители этого племени до прибытия к ним французов никогда не видели белых людей.

Таким образом, со времени путешествия Томека не так уж много перемен произошло в жизни и обычаях коренных жителей Новой Гвинеи.

Колонизаторы занимались исключительно поисками полезных ископаемых. Золотые россыпи были весьма быстро исчерпаны. Колониальные плантаторы стали разводить на побережье острова каучук, кокосовые пальмы, земляные орехи и бананы, почти совершенно не интересуясь жизненными проблемами туземного населения. За малейшую провинность они жестоко карали туземцев, широко применяли телесные наказания, заключение в тюрьмы. Нельзя поэтому удивляться тому, что туземцы питают к белым и их богам большое недоверие. Многие туземцы продолжают жить по обычаям предков, глубоко верят в разные волшебства, сверхъестественные силы, а в глухих уголках острова занимаются каннибализмом и охотой за человеческими головами.

Законы белых, подчиняться которым заставляли силой, столь же непонятны туземцам, как и религиозные верования пришельцев. Погибая от различных бедствий и болезней, постоянно голодая, туземцы не принимали и не понимали европейской цивилизации.

Благодаря политическим изменениям после Второй мировой войны и в особенности благодаря стремлению к свободе самих зависимых народов постепенно исчезают последние колониальные владения. Первый район Новой Гвинеи, который получил независимость, а именно бывшая голландская часть острова, был раньше самым отсталым в экономическом и социальном отношении. В настоящее время этот район, называвшийся Западный Ириан, вошел в состав Республики Индонезия как провинция Ириан-Джая. Хотя и с величайшими трудностями и перебоями, культура благодаря просвещенным представителям папуасов все же проникает в гущу населения Новой Гвинеи.

Прежние варварские обычаи, так же как и каннибализм, должны отойти в прошлое и уступить место новой жизни нашей эпохи. Видимо, скоро получит независимость и вторая, австралийская часть Новой Гвинеи – Папуа[125].

Над крупнейшим островом Тихого океана уже всходит заря свободы.