Том Физер и Кэти Скарлет знакомы еще с колледжа и мечтают открыть собственное дело — фирму по доставке еды на дом

- Когда придет Нил, ты поймешь, что мы с ним это обсуждали. Давай бери поднос и неси гостям твоего дядюшки.

Кэти вынула из духовки противень с блюдами. Когда-нибудь эта ночь должна закончиться.

Шона Бэрк наблюдала за тем, как Том Физер одиноко стоит в углу. Она знала, что не она одна смотрит на него, однако он не замечал никого.

- Думаю, мне лучше пойти домой, - громко сказал он и понял, что хочет именно этого.

- Скажешь Марселле, что я ушел домой, если она спросит? - обратился Том к Рики.

- Давайте не будем ссориться в Новый год, пожалуйста… - протянул Рики со своим еле уловимым провинциальным акцентом. Впрочем, его произношение было частью образа, и сегодня это невыразимо раздражало Тома.

- Нет, мы не поссорились. Просто я съел что-то непонятное.

- Что именно? - спросил Рики.

- Ну загляни мне в рот, Рики. Сандвичи или что-то в этом роде.

Рики не выглядел оскорбленным.

- Как Марселла доберется домой?

- Я не знаю. Шона может ее подбросить… если ее не опередит тот парень с руками, похожими на грабли.

- Том, перестань. До полуночи меньше часа.

- Я что-то совсем расклеился, Рики. Только людей смущаю.

- Я прослежу, чтобы она добралась домой в целости и сохранности.

- Спасибо, приятель.

Он вышел на сырую, ветреную улицу, бездельники бродили из одного паба в другой, другие метались в поисках такси; за окнами домов мелькали огоньки, вечеринки в самом разгаре… Время от времени он останавливался в раздумье, но пути назад уже не было. Любое проявление веселья раздражало его и вытаскивало на свет божий его собственное несовершенство, неуверенность в отношении Марселлы и прочие гадости. Нет, только вперед, идти и прочищать мозг.

Наконец Нил покинул собрание. Они с Джонатаном проехали по новогодним улицам Дублина и свернули на аллею, ведущую в Окленде, всю увешанную новогодними гирляндами. Он увидел, что Кэти поставила свой большой белый фургон далеко от стоянки. Нил припарковал «вольво» и поспешил к задней двери дома. Кэти окружали стаканы, бокалы и тарелки. Как можно заниматься этим и оставаться в своем уме?

- Кэти, прости, мы задержались. Это Джонатан. Джонатан, это Кэти.

Она пожала руку высокому нигерийцу, устало улыбаясь.

- Надеюсь, я не создал дополнительных проблем своим приездом? - спросил тот.

- Нет, что вы, Джонатан! - запротестовала Кэти, представив себе реакцию своей свекрови. - Добро пожаловать! Желаю вам отлично повеселиться. Я так рада, что вы оба приехали, а то уже настроилась петь «С Новым годом» в одиночестве.

- С Новым годом, детка, - Нил обнял ее.

Она внезапно почувствовала, что дико устала.

- Мы выживем, Нил? Скажи мне.

- Конечно, выживем. Все плохое останется в этом году, правда, Джонатан?

- Конечно, ведь вы столько сил положили на то, чтобы этого не случилось, - благодарно улыбнулся молодой человек.

Нил подумал, что Кэти поняла, что речь идет об экстрадиции. Однако пока все обошлось.

- Там все в порядке? - Нил кивнул в сторону гостиной.

- Я думаю, да, хотя кто знает. Уолтер опоздал на час.

- Значит, заплатим меньше. - Для Нила все было просто. - Он тебе помогает?

- Не совсем. Нил, иди познакомь Джонатана с гостями.

- Я мог бы помочь вам здесь, - возразил Джонатан.

- Господи, нет! Вам через столько пришлось пройти, так что вам просто необходимо отдохнуть, - проговорила Кэти. - Иди, Нил, твоя мама умирает от желания продемонстрировать тебя гостям.

- Ноя могу что-нибудь сделать…

- Можешь. Отвлеки свою мать и не пускай ее на кухню.

Она услышала приветственные возгласы в адрес сына и наследника Оклендса - кто-то говорил, что помнит его совсем мальчиком. Нил легко ступал по комнате, беседовал, приветствовал, раздавал поцелуи направо и налево. Он увидел Уолтера, который курил рядом с пианино и беседовал с женщиной, выглядевшей по крайней мере на двадцать лет моложе, чем была.

- Тебя ждут на кухне, Уолтер, - сухо сказал Нил.

- Не ждут, - возразил тот.

- Иди, - бросил Нил и принялся развлекать светской беседой внезапно освободившуюся белокурую даму.

Том Физер не пошел сразу домой, в Стонифилд. Вместо этого он бродил по маленьким улочкам, где никогда еще не был, по каким-то задворкам, переулкам и скверикам. Где-то в этом миллионном городе было место, где они с Кэти могли открыть свою компанию по доставке еды. Нужно было только терпеливо искать это место. А у него сегодня просто масса свободного времени.

В холле Оклендса зазвонил телефон.

Ханна Митчелл поспешила ответить на звонок; она чувствовала, что пришла пора собраться с мыслями, оправиться от шока: Нил привел на вечеринку африканца, даже не предупредив их. Она ничего не имела против этого мальчика, разумеется. Однако ее раздражало, что люди интересовались им, а она не знала, что толком ответить. Это один из клиентов Нила, снова и снова повторяла она, добавляя, что Нил всегда был таким отзывчивым. Однако потом поняла, что на нее косо смотрят, так что сбежать в холл было сущим облегчением.

- Должно быть, это Аманда звонит, чтобы нас поздравить, - пробормотала она, дрожа от волнения, и подбежала к телефону.

- Привет, дорогая! - воскликнула Ханна.