Том 3. Линия связи. Улица младшего сына

Избычившись, Ваня сумел заглянуть себе под ноги и заметил за ними пару ног в новеньких, но уже покрытых белой пылью ботинках. Тот, кто держал сзади, вероятно, был мал ростом, потому что вставал на цыпочки, чтобы справиться с головой Вани. Белая же ракушечная пыль на ботинках говорила о том, что владелец их пришел издалека и со стороны каменоломен, где останавливался автобус из Керчи.

– Вовка, что ль, Дубинин? – неуверенно назвал Ваня.

Сзади разом отпустили руки. Ваня оглянулся и увидел троюродного братишку. Друзья не виделись давно, с самой зимы. Оба быстро оглядели друг друга, примериваясь глазом, насколько вырос каждый. При этом Ваня Гриценко с удовольствием отметил, что Володя не догнал его, хотя и тянулся сейчас что есть силы.

– А я сразу подумал, что это ты, – сказал Ваня, – только проверить хотел сперва.

– Да, да! – вставая на носки и задирая свой без того задорно торчавший нос, смеялся Володя. – Сразу догадался! А сам всех перебрал. И Тольку и Серегу. Здорово я тебя подловил! Я знаю, ты меня по ногам узнал, а то бы никогда не догадался.

– Да ну, «не догадался!» Ты вот гляди, что у меня есть, – проговорил Ваня, протягивая приятелю коробочку. – Видал?

У Володи загорелись было глаза, но он тотчас же справился с собой. – А ну, покажи! Это там что?

Зеркальный живчик бегал по коробке, не оставляя следа, бесшумно и неуловимо, как бегает солнечный зайчик.

– Дай мне покатать, – попросил Володя.

– Но-но… – отвечал Ваня, отводя Володину руку в сторону локтем. – Дорасти сперва. Ты не тянись. Это знаешь что? Ртуть называется. Такая вода из железа. Ну, понимаешь, ртуть? Она знаешь ядовитая какая! Вот эту каплю проглотить – она сразу в кишки прыг, в сердце закатится – и конец человеку. Так и будет там кататься…

– Дай я немного покатаю.

– Да ты с ней обращаться не умеешь. Еще упустишь.

– Вот увидишь, не упущу.

Наконец Ваня согласился и уступил. Володя неверными от волнения руками принял коробочку и стал гонять по ее дну ртутную каплю. И вдруг от слишком резкого движения серебряная капля скользнула в угол наклоненной коробочки и выпрыгнула из нее на землю. Там она тотчас же рассыпалась на мелкие блестящие брызги, словно в землю по самую головку вкололи десятки булавок.

– Ну вот! – чуть не плача проговорил Ваня. Он ужасно рассердился. – Говорил, что упустишь! Где тебе со ртутью дело иметь, такому малявке!..

Володя был убит. Он сел на корточки, пытаясь собрать ртутные брызги. Но из этого ничего не вышло.

– Это потому, что ты меня торопил очень, – оправдывался Володя. – Ну ладно, ты не сердись. Я тебе, хочешь, золотую проволочку вот такой длины подарю? У меня есть. А могу бабочку «мертвая голова», сушеную… Или перо от ястреба… Что хочешь.

– На что мне твое перо! Мне ртуть нужна.

– А зачем тебе она?

– «Зачем»! Опыты делать… по физике. Мы будем скоро уже физику проходить. Уже через два года… если этот не считать.

Ах, это был новый удар! Володя и позабыл совсем, что Ваня этой весной уже перешел во второй класс. Володе же предстояло осенью поступить лишь в первый, а пока он ходил еще в детский сад.

– Хуже нет с дошколенками связываться! – продолжал Ваня и пренебрежительно плюнул.

– Ну и не больно тебя просят связываться! – обиделся Володя. – Я не люблю, когда так говорят… Ты лучше не смей обзывать!..

– А что мне будет?

– А вот уйду сейчас и не приду к вам больше – и все.

– Тебя не спросят. Мать привезет.

– Не захочу – не привезет. Вот возьму и сейчас уеду.

– На чем? На палочке верхом? А деньги на билет, на автобус, есть?

– А я пешком пойду, вот так, – проговорил Володя, одернул курточку, сел на землю, мигом разулся, взял в руки ботинки с засунутыми в них чулками и зашагал прочь со двора. Лицо у него было решительное, выпяченные губы пухлого рта были крепко сжаты.

Он шел не оглядываясь, сердито выворачивая босыми пятками пыль. И Ваня понял, что Володя действительно уйдет и отшагает все семь километров до города. Он знал характер своего младшего друга: уж если Володя что сказал, так он это сделает во что бы то ни стало. Надо было остановить Володю, чтобы не попало обоим. Но Ване не хотелось унижаться.

– Эй, Вовка, брось! – крикнул он. – Гордый какой, в самом деле! – Ваня влез на забор, перевесился наружу. – Хватит тебе, говорю! Давай назад!..

Володя уже был за калиткой. Маленькая его фигура в запыленной матросочке быстро двигалась по улице поселка. Володя даже не обернулся. Ваня выбежал за ним на улицу.

– Стой, Вовка, погоди!.. Я какую загадку знаю, вот реши! Ни в жизнь не отгадаешь!

Володя чуточку замедлил шаг и обернулся, поглядев через плечо на догонявшего его приятеля.

– Вот слушай, – запыхавшись, проговорил Ваня, настигнув его наконец. – Вот что это значит: «Детина полуумный на диване»?

Володя остановился.

Действительно, что это значит? Ну, сумасшедший на диване… В чем тут хитрость?

– Это никто не решит, – утешил его Ваня. – У нас в классе никто не отгадал. Я тоже сперва не разобрал, – добавил он, чтобы окончательно смягчить положение.

– «Детина полуумный…» – повторил Володя. Ваня видел, что он уже не уйдет, пока не узнает.