Том 14. Таежный тупик

Испытания предстояли не день-другой, не пару недель — девять месяцев! Из них четыре — полярная ночь. И все это, не позабудем, на полюсе холода.

«Временами казалось: календарь остановился. Земля прекратила движенье. И только звезды в ясную ночь и радиограммы с далекого милого Севера сообщали уверенность: Земля жива и по-прежнему вертится» — это записано было в середине зимовки. А в середине апреля люди еще только-только взвалили на плечи свой тяжкий крест. И чтобы понять, сколь тяжела была эта ноша, интересно узнать: а как живется-зимуется на «Востоке», когда ничего особого не случается?

«Восток»

Вот он, «Восток». Давайте вместе рассмотрим снимок, сделанный с низко пролетавшего самолета. Все на виду — богатство и крайняя скудность одновременно. Богатство потому, что каждый килограмм груза, завезенного сюда, стоит десять рублей. Но вот оно все перед нами — это богатство. Два темных, похожих на вагоны, продолговатых бруска — это жилье, научные лаборатории, кают-компания, радиостанция, баня, кухня, медпункт. Нетрудно представить себе вагонную тесноту в этих хранящих тепло оболочках. Тепло и свет давал «Востоку» третий слева брусочек с пристройкой. Это ДЭС. Четыре двигателя стояли под этой крышей. В пристройке жили трое механиков. Высокая будка с полосатым шаром на крыше — святилище аэрологов. Отсюда запускаются в небо шары с измерительной аппаратурой, отсюда за ними следит локатор. Сооружение с башнями — установка для бурения льда.

Станция «Восток».

В середине снимка мы видим запасы горючего в баках. Правее стоят тракторы-вездеходы, походный домик-балок. В правом верхнем углу на постаменте из бочек — старенький вездеход. Он покоился тут на свалке.

Но время идет, вспомнили: на этой машине пришел сюда в 1957 году основатель «Востока» полярник Алексей Трешников. Реликвия! Так появился тут монумент. Что же еще… Еще мы видим три домика для научных работ, следы тракторов, видим флаг, возле которого установлен столб-указатель: до «Мирного» 1410 километров, до Москвы — 15621. Вот и весь легендарный «Восток», «не блещущий красотой хутор, заброшенный в глубины Антарктики», — сказал в своей хорошей шутливо-серьезной книге об Антарктиде писатель Владимир Санин.

«Восток» — подводная лодка в погруженном состоянии. Так же тесно, так же трясемся над каждым киловаттом энергии и так же не хватает кислорода…», — сказал четырежды тут зимовавший начальником станции Василий Сидоров. «Труднейшая станция», — сказал ее основатель Алексей Трешников. «Кто на «Востоке» не бывал, тот Антарктиды не видал», — гласит полярный фольклор. Таков этот «хутор».

* * *

Двадцать лет назад, прилетев в Антарктиду, я, помню, ждал случая попасть сюда хотя бы на пару часов. И настоял, взяли. Поколебавшись, правда: что важнее для «Востока» — мешок картошки или корреспондент?

Помню дорогу — шесть часов лета в глубь Антарктиды. Высота по приборам — 4000 метров, а Земля, точнее сказать, антарктический лед — вот он, под крыльями. Материк не круто, не пиками гор, но подымается выше и выше. Самолет как будто собрался садиться — тень его рядышком. Ан нет, все пилит и пилит. И не на чем глазу остановиться внизу — полторы тысячи километров безжизненной белой пустыни.

Впрочем, нет, попадались все же черные точки: бочка… еще одна бочка… брошенный трактор…

Это следы идущего на «Восток» из «Мирного» поезда.

Где-то на полпути мы увидели этот поезд — одиннадцать тягачей с грузом. Сначала следы, очень странные в этой пустыне, потом — поезд.

По радио знали, что мы летим, на минуту остановились. Видим людей с поднятыми кверху руками. Нам интересно, волнуемся. Им же просто необходимо это мгновенье — почувствовать, что не одни на этой трудной дороге.

Шесть часов самолетом и то изнурительно долго, а каково шесть недель при морозах под пятьдесят, при поломках-починках в дороге, при болтанке на застругах, при жидком на высоте воздухе. И в пути ни единого ориентира — «ходим, как в океане, по компасу». Нет на земле дороги труднее, чем эта. Но раз в году обязательно снаряжается этот поезд. Он везет для «Востока» горючее и тяжелые грузы. Один раз не сумели послать этот поезд, и станцию на год пришлось покинуть.

Людей, продукты и легкие грузы возят сюда самолетом. Тоже дело нелегкое, непростое.

Самый первый полет на «Восток» был беспересадочным — самолет не нашел станцию. Летал, летал в искомом районе, сжег строгий запас горючего и повернул в «Мирный». Радиокомпас теперь, как по нитке, ведет самолет, но проблемой осталась загрузка машин — за счет полезного груза горючего надо брать «на туда и обратно». И загрузку тщательно контролируют, считают до килограмма.

Полсотни рейсов за лето делают самолеты, отправляясь из «Мирного» рано утром и вечером возвращаясь. Но это условное лето (мороз на «Востоке» 30–50 градусов) быстро кончается, и уже в феврале наступает тут время, когда транспортный путь прерывается на полгода.