Том 1. Ленька Пантелеев. Первые рассказы

– Здравствуйте, дедушка! – еще издали крикнула Александра Сергеевна.

Рыбак не ответил и продолжал так же неприветливо разглядывать женщину и мальчика.

– Вы бы не могли, голубчик, перевезти нас на тот берег? – обратилась к нему Александра Сергеевна.

– Чего? Говори громче, – сердито сказал старик, наклоняя голову и прикладывая ладонь к уху.

Она еще раз повторила просьбу – насколько могла громче.

Шевеля сухими губами, он молча разглядывал их. Лицо у него было морщинистое, черное от загара, глаза слезились, красноватые веки часто и как-то болезненно мигали.

– А вы кто такие будете? – мрачно спросил он.

Александра Сергеевна стала привычно объяснять: они – из Ярославля, беженцы, пробираются к себе в деревню, в Красносельскую волость…

Старик дернул плечом и сердито перебил ее:

– Кто вы? Я говорю: кто вы?!

– Ну, как вам объяснить?.. Мы сами из Петрограда, я – учительница…

Но он не слушал ее.

– Ходят тут всякие, – говорил он, помигивая воспаленными веками. – Зеленые, белые, золотые… Шут вас всех подери! Чего вам надо? Я говорю: чего надо вам? Мало? Мало поизмывались?.. На старое повернуть хотите?!.

– Дедушка! – закричала ему на ухо Александра Сергеевна. – Мы не белые, мы сами от белых бежим.

Он топнул ногой и крикнул:

– Ась?

– Дедушка, милый, у меня в деревне маленькие дети…

– Не слышу?

– Дети у меня, я говорю… Мальчик и девочка… Они меня ждут… Я их очень давно не видела…

– Тыр-тыр-тыр, – смешно передразнил он ее.

Потом постоял, ничего не сказал и, резко повернувшись, ушел в дом.

Александра Сергеевна переглянулась с сыном.

– Сумасшедший какой-то, – пробормотал Ленька.

Но старик уже появился на пороге, выволакивая длинные обглоданные весла и железные уключины.

– На, держи, – приказал он Леньке и направился к лодке.

– Только, дедушка… – кинулась к нему Александра Сергеевна. – Я должна вас предупредить…

Перевернув лодку и наваливаясь на нее животом, он уже толкал ее в воду.

– Дедушка, вы слышите? – кричала Александра Сергеевна. – У меня нет денег!.. Но я – вы не бойтесь – я заплачу вам!..

– Чего ты? – сказал он, выпрямляясь и смахивая со лба взмокшую прядку волос.

– Я говорю: вы не беспокойтесь, дедушка! Денег у меня нет, я потеряла их, но я вас как-нибудь отблагодарю. Я вам часы дам или вот – хотите – колечко…

Отставив в сторону мизинец, она протянула руку. Он наклонился и большим заскорузлым пальцем осторожно тронул маленькую голубую бирюзинку на тоненьком витом колечке.

– Это чего? Золото?

– Да, дедушка. Чистое золото.

– Откедова у тебя?

– Это, дедушка, подарок. Это мне покойная мать, когда я еще девочкой была, подарила…

Он стоял, придерживая двумя руками лодку, и хмуро смотрел на женщину.

– Мать, говоришь? Подарила?.. Ну, ладно, садитесь…

И тут, когда Александра Сергеевна добилась своего и взглянула на лодку, которая уже юлила и колыхалась на воде, ее охватила робость.

– Дедушка! – крикнула она. – А лодка у вас прочная?

– Ась? – переспросил он. – Садись, я тебе говорю!..

– Мама… да садись же! – кричал Ленька. Он уже стоял в лодке и протягивал ей руку.

Она вздохнула, зажмурилась, перекрестилась и, придерживая подол юбки, шагнула на шаткие досочки кормовой банки.

Через минуту лодка уже развернулась и быстро шла наискось по течению. И опять Ленька не испытывал никакого удовольствия. Страх, который охватил Александру Сергеевну, невольно передавался и ему. Крепко зажмурившись и вцепившись одной рукой в борт лодки, а другой в Ленькино плечо, она поминутно наклонялась, вздрагивала и шептали:

– Боже мой, боже мой, как ужасно, как страшно качает!

– Мама… да где же качает? – сердился Ленька. – Ты посмотри – ни одной же волны нет!

Старик уверенно, легко, по-молодому работал веслами. Иногда он взглядывал на Александру Сергеевну, усмехался, щурил глаза и качал головой.

– Робеешь, баба? Не робей! – вдруг закричал он, показав на мгновение белые крепкие молодые зубы.

И почему-то этот веселый крик, прокатившийся эхом по реке, и неожиданная мальчишеская улыбка старика вдруг успокоили Александру Сергеевну. Ленька сразу почувствовал, что рука ее обмякла и уже не так судорожно сжимает его плечо.

На правом берегу пристали у каких-то дощатых мосточков. Стоя в лодке и помогая Александре Сергеевне подняться на мостки, рыбак сказал:

– Пойдете по левой руке, – наверх. Там деревня Воронино… Оттедова на Большие Соли путь держите.

Александра Сергеевна поблагодарила его и стала стягивать с мизинца кольцо.

– Ладно, иди, – сказал он, махнув рукой.

– Что? – не поняла Александра Сергеевна.

– Иди, я говорю, иди, бог с тобой…

– Дедушка… нет… как же…

– Иди, тебе говорят! – закричал он и так сильно топнул ногой, что заколыхался вместе с лодкой.

Ленька услышал, как мать всхлипнула. Она постояла, разглядывая кольцо, потом быстро натянула его на палец, еще быстрее наклонилась и, рискуя упасть в лодку, обняла старика и поцеловала его в загорелый лоснящийся плешивый лоб.

– Спасибо вам, дедуся, – сказала она сквозь слезы.

– От дура-баба, – засмеялся он, утирая лоб, и опять на несколько секунд блеснули его ослепительно-белые не стариковские зубы.