Том 1. Ленька Пантелеев. Первые рассказы

– Ну, что ж, – сказал букинист. – Через неделю сорок миллионов заплатишь. А через две недели пятьдесят. Деньги-то, они, сам знаешь, в цене падают… Бери, ладно, чего там…

Торговец связал бечевкой все одиннадцать томиков. Ленька отдал ему пятнадцать миллионов, простился и выбрался по железной лесенке наверх.

После темного подвала на улице было необыкновенно светло. Падал пушистый снежок. Но на душе у Леньки было не очень ясно. Он уже не рад был своей покупке и ругал себя за легкомыслие и малодушие.

А тут еще эта встреча подвернулась.

Он переходил на перекрестке улицу и вдруг услышал у себя над головой голос, который заставил его вздрогнуть:

– Эй, кум! Поберегись!..

Ленька съежился, не оглядываясь перебежал улицу, свернул за угол и с бьющимся сердцем прижался к стене. Только через минуту он решился осторожно выглянуть. По Садовой в сторону Покрова ехал извозчик. У Подьяческой он свернул на трамвайные рельсы, обогнал нагруженную ящиками тележку, и Ленька издали узнал сгорбленную спину и зеленую жилетку Захара Ивановича. Он почувствовал, что щеки его краснеют. С какой стати он прятался от этого доброго и несчастного старика? Может быть, догнать его? Но что он ему скажет? И что скажет ему Захар Иванович? Пожалуй, он только одно и может сказать:

«Эх, – скажет, – Леня, Леня… Нехорошо ты, братец мой, поступил! Натворил делов, набедокурил, а меня, старика, отвечать за себя заставил…»

…Домой Ленька вернулся мрачный. Но, раздеваясь в коридоре, он услышал за дверью Стешин голос. И сразу на душе у него потеплело.

Стеша сидела за круглым столом под абажуром и учила Лялю вязать крючком.

– Эх, ты, – говорила она. – По три, по три петельки надо захватывать, а не по две…

– Здравствуйте, Стеша! – еще из дверей крикнул Ленька.

– А-а, Книжный шкаф пришел!.. Ну, здравствуй, иди сюда… Что это мокрый такой? Фу, и меня всю вымочил. Снег идет?

– Да, что-то сыплется.

– Боже ты мой!.. Книг-то, книг! Откуда это?

– Купил, – сказал Ленька, краснея.

– Купил? Ишь ты, какой богатый стал. Что это? В кожаном… Священное что-нибудь?

– Нет… Это – называется Плутарх. История.

– Ах, история? Древняя или какая?

– Да, древняя.

– Ну, что хорошо. А я вон тебе – тоже принесла.

– Что? – поискал глазами Ленька.

– Подарочек. Вон, возьми, на шифоньерке лежат. «Дон-Кихот Ламанчский» – читал?

– Читал, – сказал Ленька. – Только я давно и в сокращенном издании.

– Ну, а этот уж небось не в сокращенном. Эва какие толстенные.

– А мне тоненькую Стеша принесла. Зато вон какую! – похвасталась Ляля, показывая над столом «Крокодил» Корнея Чуковского.

– А что это ты, кавалер, как будто нос повесил? – сказала Стеша, приглядываясь к Леньке. – Случилось что-нибудь?

– Нет, – сказал Ленька, перелистывая книгу.

– В школе-то у тебя как? Идет?

– Ничего.

– Ничего или хорошо?

Ленька вздохнул и захлопнул книгу.

– Учусь довольно прилично, неудов нет, а вообще…

– Что вообще?

– А вообще довольно паршиво.

Он хотел рассказать Стеше о своем столкновении с Прейснером и обо всем, что с ним случилось, но при Ляле постеснялся.

– Ребята, в общем, неважные, – сказал он, присаживаясь к столу.

– Как это неважные? А ты сам-то что – важный?

– И я неважный…

Стеша испытующе смотрела на него.

– Лялечка, – сказала она, обращаясь к девочке. – Ты бы, деточка, чайком угостила нас, а?

– Хорошо, – сказала, вылезая из-за стола, Ляля. – Только я примус не умею разжигать.

– А ты приготовь чайничек, налей воду, а я сейчас приду – помогу тебе.

Ляля взяла чайник и ушла на кухню, бросив из дверей понимающий и довольно ехидный взгляд на брата. Стеша прикрыла за нею дверь и вернулась к столу.

– Обижают? – спросила она, присаживаясь рядом с Ленькой и заглядывая ему в глаза.

– Кто? – не понял Ленька.

– Ребята.

– Положим, – пробормотал он, смущаясь. – Не очень-то я боюсь этих гогочек.

– Каких гогочек? Что еще за выражения?

– Ну, факт, что гогочек…

И Ленька рассказал Стеше о тех старорежимных нравах, которые царят у них в школе. О Прейснере же и о том, что его назвали «вором» и «колонистом», он почему-то и Стеше не решился сказать.

Стеша выслушала его и нахмурилась.

– Ну что ж, – сказала она. – Картина знакомая. Комсомол-то хоть у вас в школе есть?

– Нет. Не знаю, впрочем… Кажется, нет.

Она еще похмурилась, помолчала, подумала и сказала:

– Вот, Лешенька, дорогой, поэтому нам и нужно с тобой учиться. Образование нам нужно с боя брать, как… ну, я не знаю, как, что ли, наши давеча Кронштадт взяли. С этой буржуйской интеллигенцией, с бобочками или с гогочками, как ты говоришь, каши не сваришь. Их долго еще, – ох, как долго – перевоспитывать придется. А нам, я уже тебе говорила, своя, пролетарская, советская интеллигенция нужна.

– Да, но ведь я же не пролетарий, – мрачно усмехнулся Ленька.

– Ты-то?

Стеша, прищурившись, посмотрела на мальчика, как бы прикидывая на глазок его классовую принадлежность.