Читаем Tolstoy полностью

There was no area of Russia so dependent on the outcome of the harvest each year as Samara province, he wrote in his letter. Everywhere he had gone, he wrote, he had encountered the same situation: signs of approaching famine which threatened to engulf ninety per cent of the population in the province: ‘There are no men anywhere, they have all gone off to look for work, leaving at home thin women, with thin and ailing children, and old people. There is still grain, but it is running out; dogs, cats, calves, and chickens are thin and hungry, while beggars keep coming up to the window and they are given tiny crusts or refused.’109 Aware that the authorities’ preferred course of action was simply to ignore this disaster (they had already tried to pin the blame for the approaching famine on the peasants by arguing it was due to their drunkenness and laziness), Tolstoy included in his letter all the data he had collected, verified in writing by the local priest, and endorsed with a stamp by the village elder, who of course was illiterate. His research had been very thorough:

1. Savinkin [household]. Old man of 65 and old woman, 2 sons, one married, 2 girls. 7 mouths to feed, 2 workers. No animals: no horse, no cow, no sheep. The last horses were stolen, the cow died last year, the sheep have been sold. They sowed eleven acres [last year]. Nothing grew, so there was nothing to sow [this year]. No stores of grain. Poll tax of 30 roubles due for the last two periods; for loans from last year 10 and a half roubles; private debt for borrowing train 13 roubles; total 53 and a half roubles…

19. khramov [household]. Six mouths to feed and one baby, one worker. Animals: 2 horses, 3 cows, 5 sheep. Sown: 9 and a half acres and nothing has grown. Debt: 28 roubles and 48 kopecks…110

Tolstoy’s letter was published on 17 August, while the family was travelling home to Yasnaya Polyana, and quickly reproduced in many other newspapers. It was the factual detail of Tolstoy’s inventory which struck Russian readers, for he was not just warning of imminent tragedy on a large scale, but providing some of the very first statistical information about the peasantry ever collected. Liberal politicians in Europe had been championing the collection of empirical data from populations as a valuable tool of social progress since the early nineteenth century, but the spectre of politics had severely impeded the development of the new discipline of statistics in Russia. Nicholas I had been so cautious about Russian society being placed under the microscope (particularly where serfdom and state institutions were concerned) that he had simply censored a lot of statistical work. As a consequence, next to no statistical knowledge of the Russian peasantry was acquired prior to the Emancipation of Serfdom Act of 1861, despite peasants representing the vast majority of the population. Attitudes predictably changed in the 1860s, but it was not until the 1880s that poorly paid members of the intelligentsia began conducting censuses in villages on behalf of the zemstvo (local government), and it was not until 1897 that the first national census took place. Tolstoy’s letter about the famine in 1873 caused a national outcry, and resulted in donations of nearly 2 million roubles and 344,000 kilograms of grain. Through these donations, which came both from central government and from the populace at large, much of the suffering was either prevented or alleviated. This was Tolstoy’s first clarion call about the reality of many Russian peasants’ lives, and it would not be his last.

9

NOVELIST

At that time he read a lot of English family novels and sometimes joked about them, saying, ‘These novels always end up with him putting his arm round her waist, then they get married, and he inherits an estate and a baronetcy. These novelists end their novels with him and her getting married. But a novel should not be about what happens before they get married, but what happens after they get married.’

Reminiscence of Tolstoy’s son Sergey1

Перейти на страницу:

Похожие книги

Адмирал Советского Союза
Адмирал Советского Союза

Николай Герасимович Кузнецов – адмирал Флота Советского Союза, один из тех, кому мы обязаны победой в Великой Отечественной войне. В 1939 г., по личному указанию Сталина, 34-летний Кузнецов был назначен народным комиссаром ВМФ СССР. Во время войны он входил в Ставку Верховного Главнокомандования, оперативно и энергично руководил флотом. За свои выдающиеся заслуги Н.Г. Кузнецов получил высшее воинское звание на флоте и стал Героем Советского Союза.В своей книге Н.Г. Кузнецов рассказывает о своем боевом пути начиная от Гражданской войны в Испании до окончательного разгрома гитлеровской Германии и поражения милитаристской Японии. Оборона Ханко, Либавы, Таллина, Одессы, Севастополя, Москвы, Ленинграда, Сталинграда, крупнейшие операции флотов на Севере, Балтике и Черном море – все это есть в книге легендарного советского адмирала. Кроме того, он вспоминает о своих встречах с высшими государственными, партийными и военными руководителями СССР, рассказывает о методах и стиле работы И.В. Сталина, Г.К. Жукова и многих других известных деятелей своего времени.Воспоминания впервые выходят в полном виде, ранее они никогда не издавались под одной обложкой.

Николай Герасимович Кузнецов

Биографии и Мемуары
100 великих гениев
100 великих гениев

Существует много определений гениальности. Например, Ньютон полагал, что гениальность – это терпение мысли, сосредоточенной в известном направлении. Гёте считал, что отличительная черта гениальности – умение духа распознать, что ему на пользу. Кант говорил, что гениальность – это талант изобретения того, чему нельзя научиться. То есть гению дано открыть нечто неведомое. Автор книги Р.К. Баландин попытался дать свое определение гениальности и составить свой рассказ о наиболее прославленных гениях человечества.Принцип классификации в книге простой – персоналии располагаются по роду занятий (особо выделены универсальные гении). Автор рассматривает достижения великих созидателей, прежде всего, в сфере религии, философии, искусства, литературы и науки, то есть в тех областях духа, где наиболее полно проявились их творческие способности. Раздел «Неведомый гений» призван показать, как много замечательных творцов остаются безымянными и как мало нам известно о них.

Рудольф Константинович Баландин

Биографии и Мемуары
100 великих интриг
100 великих интриг

Нередко политические интриги становятся главными двигателями истории. Заговоры, покушения, провокации, аресты, казни, бунты и военные перевороты – все эти события могут составлять только часть одной, хитро спланированной, интриги, начинавшейся с короткой записки, вовремя произнесенной фразы или многозначительного молчания во время важной беседы царствующих особ и закончившейся грандиозным сломом целой эпохи.Суд над Сократом, заговор Катилины, Цезарь и Клеопатра, интриги Мессалины, мрачная слава Старца Горы, заговор Пацци, Варфоломеевская ночь, убийство Валленштейна, таинственная смерть Людвига Баварского, загадки Нюрнбергского процесса… Об этом и многом другом рассказывает очередная книга серии.

Виктор Николаевич Еремин

Биографии и Мемуары / История / Энциклопедии / Образование и наука / Словари и Энциклопедии