Читаем Tolstoy полностью

Whatever qualms Sonya had about living out in the steppe, she managed to suppress them the following summer, when the entire family headed east. In June 1873 sixteen members of the Tolstoy household gathered in the drawing room, shut the doors and sat in silence for a few moments to prepare for the journey ahead, then completed the ritual by getting up and crossing themselves. A caravan of carriages and carts then transported them to Tula to catch a train, and in Nizhny Novgorod they boarded the steamer for Samara. When they stepped on board, they already felt they were in Asia when they saw the exotic robes and skullcaps of the various Tatars and Persians travelling in third class, and particularly when they heard them speak. During a refuelling stop in kazan, Tolstoy got off with the eldest boys, Sergey and Ilya, to show them where he used to live, and it was not until the boat had travelled several miles further down the Volga that Sonya realised they had failed to re-embark. As she notes in her autobiography, the captain would not have turned back for a ‘mere mortal’, but since Tolstoy was a count, it was different.107 From Samara the family travelled in an enormous old carriage pulled by six horses, donated by Tolstoy’s friend urusov, which had been brought from Yasnaya Polyana. It was a long, hot and dusty journey, punctuated by a night spent at a peasant coaching inn. For the elder children, who slept outside on hay under the stars, and had never seen such a strange landscape, everything was a great novelty.

When they finally arrived, the Tolstoys had difficulty cramming themselves into the small and extremely basic residence on their new estate. In the end, Tolstoy and Stepan took up residence in a kibitka, and the boys and their German tutor slept in the barn. Sonya’s qualms, it turned out, were fully justified. The dried dung used as fuel did not burn well, and smelled disgusting; there were clouds of flies everywhere during the day, while large black beetles would drop from the ceiling and start running all over the tablecloth as soon as the candles were lit. The only neighbours for miles around were Bashkirs and peasants. Sonya put on a brave face, however, and did her best to make sure everyone enjoyed their stay. Tolstoy was conscious they were all there because of him, and also did his best to keep everyone amused. He invited an elderly Bashkir to provide the koumiss that summer, which he had almost on tap. Muhammed Shah brought along his wives and daughters-in-law plus ten mares, and pitched his kibitka near to the Tolstoys’ house. Every morning various members of the family, plus Hannah, who had come up from the Caucasus to join them, went to sit cross-legged on the carpets in the kibitka and drink from the wooden bowls proffered by Muhammed. The Bashkirs had not adapted well to leading sedentary lives, like the Russian settlers, and Muhammed spoke wistfully about the lands they had lost to peasant farmers from Tambov or Ryazan, who were distinguishable by the colour and styling of their clothes.

Tolstoy certainly derived health benefits from downing up to eight bowls of koumiss at a sitting, and he loved going to Orenburg and Buzuluk to the horse fairs, on one occasion buying a whole herd of wild steppe horses. But that summer he was preoccupied with the drought, and the famine in the area that was beginning to follow the third consecutive failed harvest. There was absolutely no prospect that his optimistic forecast of being able to recoup his investment in two years was possible now. Sonya egged him on to do something, and the new governor’s staggering lack of concern goaded him into action.108 Indeed, the new governor’s only action was to put pressure on those peasants who were in tax arrears with the administration. Tolstoy spent two weeks travelling round each of the districts in a fifty-mile radius of his homestead in order to assess the problem, and then he put together a detailed inventory of twenty-three households in Gavrilovka, the nearest village. It included information about the number of cattle each family owned, the size of their property, how much they had sown and harvested that year and the extent of their debts. Then he sat down and wrote a letter to the editors of the Moscow Gazette to ask for the government and the public to come forward with aid. He also wrote to Alexandrine, asking her to raise the issue at court.

Перейти на страницу:

Похожие книги

Адмирал Советского Союза
Адмирал Советского Союза

Николай Герасимович Кузнецов – адмирал Флота Советского Союза, один из тех, кому мы обязаны победой в Великой Отечественной войне. В 1939 г., по личному указанию Сталина, 34-летний Кузнецов был назначен народным комиссаром ВМФ СССР. Во время войны он входил в Ставку Верховного Главнокомандования, оперативно и энергично руководил флотом. За свои выдающиеся заслуги Н.Г. Кузнецов получил высшее воинское звание на флоте и стал Героем Советского Союза.В своей книге Н.Г. Кузнецов рассказывает о своем боевом пути начиная от Гражданской войны в Испании до окончательного разгрома гитлеровской Германии и поражения милитаристской Японии. Оборона Ханко, Либавы, Таллина, Одессы, Севастополя, Москвы, Ленинграда, Сталинграда, крупнейшие операции флотов на Севере, Балтике и Черном море – все это есть в книге легендарного советского адмирала. Кроме того, он вспоминает о своих встречах с высшими государственными, партийными и военными руководителями СССР, рассказывает о методах и стиле работы И.В. Сталина, Г.К. Жукова и многих других известных деятелей своего времени.Воспоминания впервые выходят в полном виде, ранее они никогда не издавались под одной обложкой.

Николай Герасимович Кузнецов

Биографии и Мемуары
100 великих гениев
100 великих гениев

Существует много определений гениальности. Например, Ньютон полагал, что гениальность – это терпение мысли, сосредоточенной в известном направлении. Гёте считал, что отличительная черта гениальности – умение духа распознать, что ему на пользу. Кант говорил, что гениальность – это талант изобретения того, чему нельзя научиться. То есть гению дано открыть нечто неведомое. Автор книги Р.К. Баландин попытался дать свое определение гениальности и составить свой рассказ о наиболее прославленных гениях человечества.Принцип классификации в книге простой – персоналии располагаются по роду занятий (особо выделены универсальные гении). Автор рассматривает достижения великих созидателей, прежде всего, в сфере религии, философии, искусства, литературы и науки, то есть в тех областях духа, где наиболее полно проявились их творческие способности. Раздел «Неведомый гений» призван показать, как много замечательных творцов остаются безымянными и как мало нам известно о них.

Рудольф Константинович Баландин

Биографии и Мемуары
100 великих интриг
100 великих интриг

Нередко политические интриги становятся главными двигателями истории. Заговоры, покушения, провокации, аресты, казни, бунты и военные перевороты – все эти события могут составлять только часть одной, хитро спланированной, интриги, начинавшейся с короткой записки, вовремя произнесенной фразы или многозначительного молчания во время важной беседы царствующих особ и закончившейся грандиозным сломом целой эпохи.Суд над Сократом, заговор Катилины, Цезарь и Клеопатра, интриги Мессалины, мрачная слава Старца Горы, заговор Пацци, Варфоломеевская ночь, убийство Валленштейна, таинственная смерть Людвига Баварского, загадки Нюрнбергского процесса… Об этом и многом другом рассказывает очередная книга серии.

Виктор Николаевич Еремин

Биографии и Мемуары / История / Энциклопедии / Образование и наука / Словари и Энциклопедии