«Толстяк» над миром

Сначала беглецы крались по каменистому плато незамеченными. Потом на верхушке «Толстяка» зажегся прожектор, лучи из арбалетов пронзили воздух, цокот копыт скакунов надвинулся на них. Беглецы все же проскочили к обрыву. Только Дурашке внезапно показалось, что все это не очень смешно. Тоскливое предчувствие сдавило ему сердце. Но впервые за весь рейс ему отчего-то не захотелось возвращаться в карцер, и он бросился по камням через ручей… А потом Дурашка почувствовал, что Бунтарь мертв. И говорливый ручей вдруг отрезал Дурашку от «Толстяка». Что-то родилось в его сознании, еще неопределенное, неясное, и страшный, звериный крик вырвался из его груди:

— Га-а-а-а-ады!

Никогда ранее он не смог бы так закричать. И слово-то такое не могло прийти ему в голову! Дурашка упал, забился головой о камни, заплакал, застонал. А те, преследователи, находились от него всего в каких-нибудь двадцати шагах, но почему-то не решались переходить ручей. Дурашке же вдруг так захотелось умереть! Однако смерть Бунтаря настойчиво влекла его к какому-то действию, и он встал и начал осторожно удаляться от ручья.

8

Тактик дрожал от страха, входя в отсек управления. Такого еще не бывало за всю историю полетов «Толстяка»! Убит свой! Пусть и Бунтарь, пусть и нечаянно. Но свой, свой!.. Стратег не простит. Прощай, так удачно начавшаяся карьера.

— Доложить результаты ночного патруля! — приказал Стратег, позевывая.

— Враг отбит! — отчаянно крикнул Тактик. — Но… но с потерями с нашей стороны.

— Велики ли потери? — Стратег отчаянно боролся со сном.

— Убит Бунтарь…

— Этого следовало ожидать. Он всегда лез на рожон.

Нет, Тактик еще не докатился до такой степени, чтобы врать Стратегу!

— Стратег, — сказал он, — произошло страшное недоразумение. Бунтарь попал под луч моего арбалета. Я не хотел, я не знал…

— Кто просил его лезть на мушку? — удивился Стратег. Борьба его со сном, кажется, проходила успешно. — И как он вообще попал в ночной патруль? Ведь он сидел в карцере!

— Он не был в патруле. Бунтарь и Дурашка бежали из карцера.

— Бежали!

— Да, Стратег. В ночном переполохе и был убит Бунтарь. Дурашка удалился в неизвестном направлении. Преследовать его ночью по вражеской территории мы не решились.

— Ну, Дурашка сам придет, — сказал Стратег. — Захочет есть и придет. С него спрос небольшой. Но каков Бунтарь! А?

Тактик понял, что грозы не будет. И перешел в атаку.

— Стратег, — начал он, — враждебность планетян очевидна. Мы не могли превратить в пар ни одного камешка. Кто-то открыл дверь карцера. Я не могу даже предположить, что это сделал кто-нибудь из команды…

— В надежности команды сомневаться не приходится. Даже Бунтарь не пошел бы на предательство.

— Стратег, я заметил нехорошие веяния среди команды. Оружейник не верит, что мы окружены врагами. Более того, Планета ему нравится, он жалеет ее!

— Ну и Оружейник! В карцер? — спросил у кого-то Стратег.

Советника здесь не было. И все же Стратег ожидал чьего-то ответа.

— Оружейника в карцер! — гаркнул Тактик.

— Да помолчи ты, — недовольно поморщился Стратег. Тень мелькнула за его спиной, и он принял решение: — Оружейника в карцер не препровождать… И все же, если перебрать команду… Вдруг среди нас предатель?

— Нет, Стратег, нет! — закричал Тактик. — Что угодно, только не это! Нам хватает внешних врагов.

9

Стряпух расставил на столе в кают-компании тринадцать приборов. Он знал, что суп ему сегодня не удался. Но попробовали бы они сами отвешивать специи, когда весь корабль сотрясается от выстрелов бомбард!

Одиннадцать человек стояли возле резных деревянных кресел с высокими спинками, ожидая команды сесть.

— Офицеры, — обратился к ним Стратег. — Ночью корабль подвергся нападению врагов. Только хладнокровие и изобретательность Тактика позволили нам обойтись малыми жертвами. Награждаю Тактика орденом лучеиспускающей Розы.

Тактик преклонил колени, и Стратег вдел ему в петлицу сияющий орден.

— Дальнейшее после завтрака. Прошу к столу…

Стряпух ждал, что вот-вот кто-нибудь отбросит ложку в сторону, и тогда идти ему в карцер. Но, кажется, никто ничего не заметил… Завтрак окончился в тягостном молчании.

— Нет сомнения, что карцер и люк крейсера открыли враги, — сказал Стратег. — И все же. Никто из вас не открывал их?

Все молчали.

— На крейсере в это время находилось шесть человек: я, Шкипер, Умелец, Канонир, Стряпух и… э-э… м-м…

Неприметный, закутанный в темно-синий плащ, улыбнулся, и всем стало неуютно.

— Кроме Шкипера и Умельца, все были заняты своими делами.

— Я не открывал карцер, Стратег! — воскликнул Шкипер.

— Не открывал и я, — сказал Умелец.

— Вот и хорошо. Враги еще поплатятся за коварное нападение… Но почему ты, Умелец, кричал: «Не стрелять!», а потом напал на Тактика?

— Я виноват, Стратег. Но мне сказали, что облава идет на людей. Я только хотел предотвратить кровопролитие.

— Кто же сообщил тебе это?

— Не знаю, Стратег. Я был в мастерской, когда кто-то сказал через динамик, что идет облава на людей.

— Внутренняя связь! — воскликнул Тактик. — Значит, они были на крейсере!