«Толстяк» над миром

Возвратились пташки с пробами грунта. Умелец провел спектральный анализ образцов в пламени спиртовой горелки. Состав пород не вызвал в нем удивления, да и сравнивать его было пока не с чем. И только проба, взятая на месте вражеского орудия, дала совершенно неправдоподобный результат. Его отличие от всех других само по себе не было неожиданностью: орудие было делом рук планетян, а скалы — самой Планеты. Но вот запах горелой шерсти! Откуда он мог взяться? Умелец тщательно исследовал остатки образца и нашел в нем какие-то волосинки. Странно! Можно было подумать, что бомбарды «Толстяка» разнесли в клочья скакуна или тяжеловоза. Но Умелец воздержался от подобного предположения Одно депо в неразберихе, ночью, убить своего офицера, другое — при свете дня стрелять в собственный корабль! Кроме того, еще неизвестно, что представляют собой орудия разрушения планетян…

Состав воздуха за бортом упорно оставался прежним.

Ах, почему он не догадался взять пробы грунта накануне?.. Взгляд его случайно упал на сапоги с отворотами. Пыль! Ну, пусть не пыль, на Планете и пыли-то не было. Но случайные атомы и молекулы… Да и на мундире!.. Как удачно, что скакун вчера выбил его из седла!

Умелец немедленно взялся за анализ. Не прошло и десяти минут, как количество загадок увеличилось еще на одну. Для проверки Умелец послал стайку пташек с буравчиками на место своего ночного падения. Дождался их возвращения, тщательнейшим образом проделал еще один анализ.

Проба грунта, взятая в том месте, где он упал ночью, совпадала со всеми другими образцами, но не имела ничего общего с пылинками, налипшими на мундир и сапоги. Получалось так, что он вчера упал с седла совсем не на этом плато!

Умелец глубоко задумался, а когда очнулся, увидел перед собой листок с графиком взятия проб воздуха и грунта.

19

У Неприметного теперь было много забот. Он даже не особенно интересовался, кто из двух офицеров успеет первым пустить луч из арбалета в своего противника. Конечно, Советник был ему ближе, поскольку на протяжении всего полета высказывал его, Неприметного, мысли. Тактик казался энергичнее, предприимчивее, но прекрасные эти качества не имели особого значения теперь, когда Неприметный сам взялся за дело. Стряпух не мог никому ни помочь, ни помешать. Только Канонир и Умелец интересовали сейчас Неприметного. Да еще двое беглецов. Но с тех спрос особый!

Неприметный осторожно подергал ручку двери лаборатории. Нет, никто бы не смог проникнуть туда… Канонира он нашел на артиллерийской палубе. Спокойно и как-то даже отрешенно ходил Канонир между своими бомбардами, где смазывая из большой масленки механизм поворота, где проверяя крепость веревочки запала, поправляя аккуратно сложенные горкой чугунные ядра, вытирая тряпочкой пороховую пыль со стволов и лафетов.

— Будешь производить обстрел Планеты вот по этому графику, — приказал Неприметный. — Секунда в секунду!

— Слушаюсь, Неприметный.

— Стратег!

— Слушаюсь, Неприметный Стратег!

— Ладно. Если успеешь, научись называть меня просто Стратегом…

В стойлах били копытами застоявшиеся скакуны. Орлан, едва помещавшийся в клетке, встретил Неприметного возбужденным клекотом. Не каждый мог справиться с этой кибернетической машиной, предназначенной для дальних полетов. Но ведь Неприметный теперь был Стратегом! Он проверил, полностью ли заряжены аккумуляторы орлана, в порядке ли боезапас, и вывел огромную птицу из клетки.

Пандуса корабля, уничтоженного неприятелем, больше не существовало.

Неприметный взобрался на спину орлана, удобно устроился в седле, взялся за цепочки управления, слегка сдавил шпорами бока птицы. Тяжело оттолкнувшись от порожка люка, орлан начал падать, но выправился, оглушительно хлопнул крыльями и круто пошел вверх, описывая над «Толстяком» круг.

С такой головокружительной высоты Планета казалась еще наряднее и красивее, чем вблизи. Вершины огромных гор серебрились снегом. Проснувшийся вулкан смотрел в небо раскаленным глазом. Жилы ручейков и рек прорезали лик Планеты, устремляясь к Океану.

— Краси-иво, — протянул Неприметный. — Но уж я проучу тебя! Я сравняю горы, засыплю реки и Океан, сделаю тебя идеальным шаром!

Он взглянул на часы. Время! Сейчас Канонир должен дать первый залп по Планете.

Столб огня вырвался из вулкана, но не того, что смотрел раскаленным глазом, а другого, возникшего там, где за мгновение до залпа бомбард не было даже приличной горы.

— Отплевываешься! — крикнул Неприметный. — Думаешь, это тебе поможет? — Он направил орлана вперед, значительно увеличив скорость.

Океанская гладь встретила их спокойствием. Лишь легкие вздохи нарушали тишину, — это Океан насыщал атмосферу Планеты кислородом. Смешно растопырив крылья и хвост, орлан тяжело пробежался по прибрежному песку и остановился. Неприметный соскочил с него, размял затекшие ноги. Поглядывая на часы, медленно пошел к воде. У самой кромки он остановился, затем зачерпнул ладошкой воду, поднес к лицу. Десятиклеточные живые организмы сновали меж десятиклеточных водорослей. В одной капле их был миллион. Неприметный радостно улыбнулся.