«Толстяк» над миром

Стряпух собирал разбитые чашки. Советник лихорадочно соображал, чьи советы он так удачно выдавал ранее за свои. Лекарь чувствовал себя здесь лишним, однако удалиться ему не позволяла субординация. Вошел закопченный пороховыми газами Канонир, но никто не обратил на него внимания.

— Где был убит Звездочет? — спросил Тактик.

— Я нашел его в приемной возле своего кабинета, — чистосердечно признался Стратег.

— Ага! Как он лежал? Был ли слышен звук выстрела? Откуда и чем, предположительно, стреляли? — Нужные вопросы сами собой возникали в голове Тактика.

Стратег посмотрел на него изумленно.

— Я могу ответить на все вопросы, — сказал Неприметный. И уж вовсе не таким неприметным, как всегда ранее, оказался он, властность почувствовалась в его голосе. — Звездочет был убит выстрелом из арбалета. По ране можно уверенно определить, что стреляли из нашего арбалета! По положению тела можно судить, что стреляли через приоткрытую дверь кабинета Стратега. Кроме тебя, Стратег, в кабинете никого не было.

— Что ты хочешь этим сказать, Неприметный? — еще больше удивился Стратег.

— Измена! На «Толстяке» измена! — понял, что нужно сейчас кричать, Советник.

— Слово сказано, — заключил Неприметный. — Вот кто помогал врагам, вот кто убивал своих же офицеров!

— Это ложь, — возразил Стратег. — Мне не было никакого смысла помогать врагам. Стратегия…

— Ах, так вот почему подозрительно неверной была стратегия?! — обрадовался Тактик.

Канонир смотрел на все происходящее, ничего не понимая. Он только что отбил нападение врага, а его никто не поздравляет, никто не награждает орденом… Лекарь осмысливал происходящее. Стряпух сгребал в одну кучу макароны, вареные овощи и осколки разбитой посуды.

— Трое убитых! — подытожил Неприметный. — Крейсер поврежден! А планете не причинено никакого ущерба!

— Измена! — возопил Советник. Он уже понял, что будет на лету ловить мысли Неприметного и выдавать их за свои. Да не его ли советы он оглашал вслух и прежде?

— Остановитесь, — слабо попросил Лекарь. — Образумьтесь.

— Кто же из вас желает стать Стратегом? — спросил поверженный.

Что-то запрыгало от счастья в груди Тактика, но тут же испуганно замерло от холодного взгляда Неприметного.

Стратег сломал золотое перо на широкополой шляпе и, скользя по покатому полу, медленно направился к выходу из кают-компании.

Рядом с ним оказался Неприметный. В руке его блеснула сталь клинка, Стратег упал. Неприметный повернулся к офицерам. Глаза его горели сумасшедшим огнем.

— Я — Стратег! Тактиком назначаю Советника! Впрочем, нет… Тактиком остается Тактик, но только до первого неприятного случая.

Так он обезопасил себя от Советника и Тактика, направив их мысли на тяжелую и беспощадную борьбу друг с другом.

17

Стратег лежал на операционном столе.

Рука Неприметного дрогнула в последний момент, он только нанес смертельную рану, а не убил. Или, может быть, это сердце Стратега от старости просело чуть вниз…

Лекарь свято хранил заветы своей древней профессии. Что бы ни происходило на планетах, встреченных «Толстяком», он, Лекарь, обязан спасать людей!..

Подкручиванием винтов Лекарь привел операционный стол в строго горизонтальное положение. Снял со Стратега мундир, подсоединил к телу необходимые датчики и приборы. Вскрыл грудную клетку, мелкими аккуратными стежками зашил поврежденный правый желудочек сердца и артерию, помассировал уже остановившийся человеческий мотор. Сердце заработало, но редко, с минутными перерывами: ему просто нечего было толкать, Стратег потерял всю кровь…

Лекарь на всякий случай еще раз проверил содержимое холодильников. Нет, все банки с запасами крови были разбиты, их содержимое смешалось в луже с ядами и лекарствами.

Время бежало. Через десять — пятнадцать минут Стратегу не помогло бы уже ничто на свете… Лекарь придвинул еще один операционный стол, строго выверил его горизонтальность. Потом сделал резиновым шлангом отвод от артерии Стратега, разделся сам, протер шею спиртом, установил над вторым столом зеркало, улегся так, чтобы видеть в зеркале свою голову и верхнюю часть туловища. Острым ланцетом сделал надрез, ловко перекрыл на пару секунд свою сонную артерию, рассек ее, соединил с резиновой трубкой, убрал зажим и взял руку лежащего рядом Стратега за запястье.

Боли он не чувствовал. Чистое спокойствие снизошло на него. Мир заблистал, заклубился радугами, ожил, открыв Лекарю свою потаенную, невидимую простым глазом красоту. Божественная музыка зазвучала в ушах, сначала одна лишь мелодия, а потом и ритм, все убыстряющий свой шаг. Это пульс Стратега, понял Лекарь и улыбнулся. Никогда и нигде Лекарь не нарушит своей Клятвы!

В зеркало ему было видно и лицо Стратега. Оно чуть оживилось, легкий румянец появился на дряблых щеках. Стратег оживал. Вовремя успел Лекарь.

Вот и веки шевельнулись, раз, другой, третий, и открылись глаза, затрепетали губы. Стратег пришел в себя.