Только вперед

Сколько раз в этих матчах Леонидом, овладевало искушение самому прорваться к воротам противника и забить гол! Но он сдерживал себя.

Леонид знал, — такая тактика, вероятно, привела бы к выигрышу в матчах со слабыми командами «Торпедо» и «Крылья Советов», но она не могла обеспечить победу против сильного противника. Умная и сильная команда сразу увидела бы, что игра лесгафтовцев строится на одном Кочетове. Противник «прикрепил» бы к нему одного из своих игроков, который ни на мгновение не терял бы его из виду и парализовал его игру, а вместе тем и игру всей команды лесгафтовцев.

Нет, индивидуальная тактика не годится! И Кочетов, сдерживая себя, передавал мяч своим более слабым товарищам. Правда, они еще недостаточно хорошо владеют мячом, не умеют точно и сильно бить по воротам, направляя мяч в верхний угол, куда трудно дотянуться вратарю, но пусть учатся. Зато потом их дружная, слаженная игра обеспечит победу над любым, даже очень сильным противником.

Лесгафтовцы потерпели два поражения в тренировочных матчах. Но — странное дело! — настроение команды не упало. Наоборот, с каждым днем у ватерполистов росла уверенность в своих силах, уверенность в победе. Игроки чувствовали — они на правильном пути.

А между тем эти проигрыши вызвали много толков и пересудов в институте. Мастер Холмин и его друзья Ходили гордые.

«Наша хата с краю! — как будто говорили их довольные физиономии. — Разогнали хороших игроков — теперь сами отдувайтесь!»

Секретарь комитета комсомола вызвал Кочетова к себе и долго расспрашивал о тренировке команды.

Леонид успокаивал его, говорил, что все идет нормально и результаты скоро скажутся. Но Молодежникова это, очевидно, не успокоило.

Вскоре он вместе с Гаевым появился в бассейне.

Чтобы не смущать тренирующихся игроков, они сели в самом верхнем ряду трибуны.

Кочетов играл и взволнованно думал: «Поймут ли они необходимость и полезность этих проигрышей? Не собьют ли их с толку первые неудачи?»

Когда тренировка кончилась, Молодежников и Гаев спустились с трибуны.

— Так держать! — кратко сказал Николай Александрович.

И все-таки свой следующий ответственный матч на первенство города с одной из сильнейших ленинградских команд — «Зенитом» — лесгафтовцы проиграли. Проигрыш был обидный и глупый. Перед матчем неожиданно выбыл из строя один из защитников, у которого произошло растяжение связок на ноге. Пришлось срочно заменить его запасным. Несмотря на это, всю игру лесгафтовцы вели дружно и напористо. За минуту до конца матча счет был 6 : 6. Судья уже поглядывал на секундомер и поднес к губам свисток, как вдруг один из зенитовцев прямо с центра поля послал мяч в ворота противника.

Удар был на авось, но вратарь лесгафтовцев, видимо, уже собирался кончать игру и пропустил этот неожиданный, но совсем легкий мяч. Через несколько секунд раздался серебристый звук судейского свистка. Со счетом 7 : 6 окончился этот матч.

Институтская команда не сдержала своего обещания. Первое выступление в обновленном составе окончилось неудачей.

Первенство города оспаривало семь команд.

Теперь, чтобы вырваться вперед и занять призовое место, лесгафтовцам надо было обязательно выиграть все оставшиеся четыре матча.

— Играй сам, — советовали Кочетову встревоженные друзья и болельщики. — Ну ее по боку, эту коллективную игру. Так недолго и на последнем месте очутиться!

Но Леонид твердо решил не менять тактики.

Секретарь комсомольского комитета снова позвал его к себе. Молодежников был в растерянности. С одной стороны, тренировки идут как будто правильно, но, с другой стороны — в таблице появился новый ноль.

Секретарь сам был не ватерполистом, а боксером, и не решался давать какие-либо советы. Но ему хотелось еще раз проверить, не легкомысленно ли поступает Кочетов.

— Ты понимаешь, что происходит? — тревожно спрашивал Молодежников. — Спортивная честь нашего института висит на волоске.

— Понимаю!

— И уверен, что прав?

— Уверен!

Так, ни до чего не договорившись, они расстались.

Перед следующим матчем Леонид волновался даже больше, чем перед первенством СССР, когда боролся с Важдаевым за звание чемпиона. Противником на этот раз был «Спартак», который провел уже три встречи и все три выиграл. Лесгафтовцев, с их двумя поражениями, большинство болельщиков не считало серьезными соперниками «Спартаку».

Но этот матч институтская команда выиграла. И выиграла так легко, что многие удивились. Все объяснялось очень просто. Спартаковцы большинство мячей посылали правому краю, который славился своими пушечными ударами по воротам. Но лесгафтовцы быстро раскусили эту примитивную тактику и «привязали» к правому краю спартаковцев своего лучшего защитника.

Правый край был скован, и нападение «Спартака» сразу выдохлось.

А лесгафтовцы играли с подъемом, с первых минут захватили инициативу и без особого труда закончили матч со счетом 8 : 3 в свою пользу.

Наконец-то упорные тренировки принесли плоды!