Только не он! или Как выжить в академии?

Далеко впереди алел закат, и последние лучи солнца освещали едва видную в высокой траве тропинку. Алеена читала карту и возглавляла шествие. Ольн тащил сумку, на дне которой лежал нелегально одолженный в библиотеке толстенный фолиант по некромантскому делу. А я, удерживая двумя руками масляный фонарь, плелась в хвосте и постоянно оглядывалась, боясь засечь погоню.

Преподавателей явно не обрадовала бы внезапная пропажа трех студентов. И пусть шанс, что они об этом узнают был призрачнее некуда, попадать под отчисление в первую же неделю с начала занятий, ой как не хотелось.

Была еще вторая проблема. Высокая, брюнетистая, сероглазая. Которая уже минут пять как ждет меня у конюшен, и даже не подозревает о моем саботаже. Не умышленном, конечно. Просто соглашаясь на встречу, я совсем забыла о нашей договоренности с друзьями прогуляться сегодня на кладбище. А так как им я обещала первым, придется волку немного подождать.

Представляя реакцию Дарела на мое отсутствие, я чувствовала, как все тело охватывает мелкая дрожь, а в животе ощущается щекотное покалывание, очень похожее на то, что бывает, когда катишься вниз со снежной горы.

– Не беспокойся, – ответил мне Ольн. – Со мной все в порядке. У миссис Альстрим в аквариуме живут какие-то специальные пиявки. Они отсосали весь яд, и уже через час после поступления в лекарскую, я чувствовал себя отлично.

– Но ты пропустил обед и ужин. Вдруг у тебя не хватит сил на опыты? – не сдавалась я, выискивая на бледном лице некроманта, следы усталости.

– Я не пропустил. Меня кормили превосходным рыбным пирогом. Создатель, что это было за чудо! – Ольн закрыл глаза и расплылся в мечтательной улыбке. – Мягкий, такой теплый… идеальной формы.

– Ты там точно о пироге говоришь? – хохотнула Алеена.

– Да ну тебя! – беззлобно отмахнулся парень. – Лучше расскажите, как прошли занятия. Что-то вы рано освободились. По плану, если я не ошибаюсь, сейчас должен быть урок.

– История, – кивнула я. – Но ее почему-то отменили.

– Я слышала, что в кабинете мистера Грофа нашли записку об увольнении. Он ни с кем не попрощался и покинул стены академии.

– Как-то странно, не находите? – нахмурилась я. – Сначала миссис Миллз, затем мистер Гроф. Второй преподаватель за день и опять посредством записки.

– Их лошадей нет в конюшне, иначе забили бы тревогу, – пожала плечами Алеена. – Ну и ректор Поль может вывести из себя даже святого. Не удивительно, что некоторые из его подчиненных стараются побыстрее унести отсюда ноги.

С этим сложно было не согласиться.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а сумерки грозили перейти в полноценную тьму, когда вдруг Алеена остановилась перед кирпичной аркой и, приложив палец к губам, призвала нас с Ольном к молчанию.

– Пришли.

Старинное кладбище походило на заброшенный город с улочками, переулками и тупиками. На каждом шагу встречались обвитые паутиной каменные склепы, мраморные часовни и скульптурные фигуры, что взирали на нашу троицу с холодным величием.

Если бы не свет фонаря, я бы вряд ли согласилась задержаться здесь надолго. А так мы с Алееной устроились на широком камне и кивнули Ольну, чтобы поскорее приступал к своим занятиям.

О том, в чем именно заключались его занятия я старалась не думать. И где-то глубоко в душе лелеяла постыдную надежду, что у парня ничего не выйдет и мы благополучно вернемся обратно в замок.

– Ой, что это там за свет вдалеке? – вскрикнул некромант, подбегая к нам с соседкой.

– Похоже на фей, – пригляделась Алеена. – Крылышки, мелкие глазки. Да, это точно феи.

– Странно, мама рассказывала, что феи очень древний вид, и на земле их осталось совсем не много, – задумчиво протянула я, разглядывая пролетевшую мимо нас стаю этих созданий. – А тут они на каждом шагу.

– Скажи спасибо де… королю Леопольду, – произнесла Алеена, проследив за моим взглядом. – Шесть лет назад через Барлеан проходил торговый караван. Купцы преподнесли королю в качестве дара выводок фей, а он увеличил популяцию и поселил ее в Ничейных землях. Некоторые из них одичали, как эти. Некоторые прибились к людям, как те, что сейчас работают на кухнях академии. Вот такая история. Бояться их не стоит. Ни одна фея не причинит зло человеку, если он сам ее на это не толкнет.

– Ольн, приступай скорее, чего ты медлишь? – спросила я, заметив, как некромант застыл перед мраморной плитой.

– Тут могила посреди выжженного круга…

– Может местный страж изводил крыс и слегка перестарался? – пожала я плечами. – Приступай!

Кивнув, некромант достал книгу, посветил себе моим фонарем и принялся читать. Затем вытянул вперед руку и закрыл глаза. Мы с Алееной стали ждать.

Время тянулось как улитка. Шум ветра и песни цикад дарили спокойствие, убаюкивали, и я не заметила, как стала клевать носом. Но прозвучавший внезапно вскрик Ольна, заставил нас с соседкой резко встрепенутся.

– У меня получилось! Смотрите! – мы перевели взгляд ему под ноги, и едва удержались от визга. Из земли показалась костяная ладонь и принялась раскапывать над собой землю.