Только компенсация

  В этот момент в баре объявили наш столик. Я встал и подошел к метрдотелю, предоставив Ральфу платить за напитки. Метрдотель увел меня, не дожидаясь Ральфа, который догнал нас, когда я сидел. Мой всплеск гнева заразилего; он сказал: «Я ненавижу официантов, которые уводят дам, не дожидаясь их сопровождения». Он был достаточно громким, чтобы метрдотель слышал. «Простите, сэр, я не знал, что вы были с мадам», - сказал он с большим достоинством, прежде чем уйти.

  «Эй, Ральф, расслабься», - сказал я мягко. «Происходит слишком много подшучивания над эго - моя вина в такой же степени, как и твоя. Давайте остановимся, соберем несколько фактов и начнем сначала ».

  Появился официант. «Не хотите ли выпить перед ужином?»

  Ральф раздраженно посмотрел на него. «Вы знаете, сколько часов Мы провели в баре в ожидании этого столика? Нет, мы не хотим выпить - по крайней мере, я не хочу. Он повернулся ко мне. "Ты?"

  «Нет, спасибо», - согласился я. «Еще немного, и я засну - что, вероятно, навсегда испортит мою возможность заставить вас поверить, что я не пытаюсь выбраться из вечера с вами».

  Были готовы сделать заказ? официант настаивал. Ральф решительно сказал ему уйти на пять минут. Однако мое последнее замечание начало восстанавливать его врожденное хорошее настроение. «Хорошо, В.И. Варшавски, убеди меня, что ты действительно не пытаешься сделать этот вечер таким ужасным, что я никогда больше не буду приглашать тебя на свидание».

  «Ральф, - сказал я, внимательно наблюдая за ним, - ты знаешь Эрла Смейсена?»

  "ВОЗ?" - непонимающе спросил он. «Это что-то вроде детективной угадайки?»

  «Да, думаю, да», - ответил я. «Между вчерашним днем ​​и сегодня днем ​​я разговаривал с однимкуча разных людей, которые знали Питера Тайера или его подругу - девушку, которая исчезла. Вы и ваш босс, среди прочих.

  «Ну, когда я вернулся домой поздно вечером, меня поджидали двое наемных головорезов. Мы боролись. Некоторое время мне удавалось сдерживать их, но один из них нокаутировал меня. Они отвезли меня в дом графа Смейсена. Если вы не знаете Эрла, не пытайтесь с ним встречаться. Когда я работал с Народным защитником десять лет назад, он только начинал раскачиваться до предела - вымогательство, проституция - и с тех пор он, похоже, продолжал заниматься грузовыми перевозками. Теперь у него есть группа крутых парней, у которых все вооружены. Он не очень хороший человек ».

  Я остановился, чтобы организовать презентацию. Краем глаза я увидел, как официант снова заблестел, но Ральф отмахнулся от него. «Как бы то ни было, он приказал мне отказаться от дела Тайера и натравил на меня одного из своих ручных головорезов, чтобы подтвердить это». Я остановился. То, что случилось потом в квартире Эрла, было очень тревожно в моей голове. В то время я тщательно рассчитал это, решил, что лучше все закончить сразу и убедить Эрла в том, что я напуган, чем сидеть там весь вечер, пока он все более и более яростно стрелял в меня. Тем не менее, мысль о том, что я был таким беспомощным, воспоминание о Тони, избивающем меня, как нелояльная шлюха или клиент ссуды, - быть таким уязвимым - было почти невыносимо. Бессознательно моя левая рука сжалась, и я понял, что бью ее о стол. Ральф смотрел на меня неуверенным взглядомна его лице. Его бизнес и загородная жизнь не подготовили его к таким эмоциям.

  Я покачал головой и попытался прикоснуться к нему послабее. «Как бы то ни было, у меня немного болит грудная клетка, поэтому я вздрогнул и закричал, когда ты схватил меня в баре. Однако меня беспокоит вопрос: кто сказал Эрлу, что я часто задавал вопросы. Или, точнее, кого так волновало, что я был рядом, что он попросил - или заплатил - Эрлу, чтобы он меня отпугнул.

  Ральф все еще выглядел немного напуганным. «Вы были в полиции по этому поводу? ”

  «Нет», - нетерпеливо сказал я. «Я не могу обращаться в полицию по таким вопросам. Они знают, что я заинтересован в этом деле - они тоже просили меня выйти, хотя и более вежливо. Если бы Бобби Мэллори - лейтенант, ведущий дело - знал, что меня избил Эрл, Смайссен все отрицал бы, и если бы я мог доказать это в суде, он мог бы сказать, что это был миллион других вещей, кроме того, что заставил его сделать это. И Мэллори не выразил мне сочувствия - он все равно хочет, чтобы я ушел оттуда ».

  «Ну, тебе не кажется, что он прав? Убийство действительно дело полиции. И эта группа кажется довольно дикой, чтобы тебя смешивали ».

  Я почувствовал быструю волну гнева, гнева, который возникает, когда я чувствую, что кто-то толкает меня. Я с усилием улыбнулся. «Ральф, я устал и болею. Я не могу попытаться объяснить вам сегодня вечером, почему это моя работа, но, пожалуйста, поверьте, что это моя работа и я не могу передать ее в полициюи убегай. Это правда, я не знаю конкретно, что здесь происходит, но я знаю характер и реакцию такого парня, как Смайссен. Обычно я имею дело только с белыми воротничками-преступниками, но когда их загоняют в угол, они мало чем отличаются от такого художника-вымогателя, как Смейсен ».