Только компенсация

  Глядя на свое лицо при свете ванной, мне захотелось пересмотреть решение о выходе на публику. Моя нижняя губа опухла там, где ее рассекло кольцо на мизинце Эрла, а на левой челюсти появилось фиолетовое пятно, расширяющее венозные красные линии, как треснувшее яйцо. моя щека к глазу.

  Я попробовала макияж; моя база была не очень тяжелой и не скрывала худшего из пурпурных, но скрывала паучьи красные пятна. Густые тени сфокусировались на зарождающемся синяке под глазом, а темная помада, нанесенная сильнее, чем в моем обычном стиле, делала опухшие губы пухлыми и сексуальными - или могло бы выглядеть, если бы свет был достаточно тусклым.

  Мои ноги напряглись, но мои ежедневные пробежки, казалось, окупались - я поднялся по лестнице без лишних слов. чем незначительные толчки. Такси проезжало по Холстеду; он высадил меня перед отелем Hanover House на Оук-стрит в 8:25.

  Это был мой первый визит на Колесо тележки. Для меня это олицетворение стерильного места, где любят есть яркие, пустые северные стороны, у которых денег больше, чем здравого смысла. В баре слева от входа было темно, пианино было слишком громко и играло песни, от которых у выпускников Йельского университета наворачивались слезы. В пятницу вечером в Чикаго было многолюдно. Ральф сидел в конце бара и пил. Он поднял глаза, когда я вошел, улыбнулся, нарисовал волну, но не встал. Я сосредоточился на плавной ходьбе и добрался до того места, где он сидел. Он посмотрел на свои часы. «Ты только что это сделал».

  «По-разному, - подумал я. «О, ты бы никогда не ушел, не допив напитка». Пустых табуретов не было. «Как насчет того, чтобы доказать, что ты более щедрая душа, чем я, и дать мне это место и виски?»

  Он ухмыльнулся и схватил меня, намереваясь затащить к себе на колени. Спазм боли пронзил мои ребра. «О Господи, Ральф! не надо! »

  Он сразу отпустил меня, чопорно и тихо встал и предложил мне барный стул. Я встал, чувствуя себя неловко. Я не люблю сцены, и мне не хотелось использовать энергию, чтобы успокоить Ральфа. Он казался парнем, созданным для солнечного света; возможно, его развод сделал его неуверенным в отношениях с женщинами. Я видел, что мне придется сказать ему правду и смириться с его сочувствием. И я не хотел раскрывать, как плохо Смайссен меня показал.в тот день. То, что он хромал от боли день или два, не было утешением.

  Я снова обратил внимание на Ральфа. «Хотите, я отвезу вас домой?» он спрашивал.

  «Ральф, я хотел бы иметь возможность объяснить тебе кое-что. Я знаю, это должно выглядеть так, как будто я не хочу здесь появляться, опаздывая на час и все такое. Ты слишком расстроен, чтобы я тебе об этом рассказал?

  «Вовсе нет», - вежливо сказал он.

  «Ну, мы можем пойти куда-нибудь и сесть? Это немного сбивает с толку и трудно вставать ».

  «Я проверю наш стол». Когда он ушел, я с благодарностью опустился на барный стул и заказал Johnnie Walker Black. Сколько я мог выпить, прежде чем они смешались с моими усталыми мышцами и усыпили меня?

  Ральф вернулся с новостью о том, что до нашего столика осталось добрых десять минут. Десять превратились в двадцать, в то время как я сидел, подперев руку неповрежденной щекой, а он неподвижно стоял позади меня. Я отпил виски. В баре было слишком много кондиционеров. Обычно плотный хлопок платья согревал меня, но теперь я начала слегка дрожать.

  "Холодно?" - спросил Ральф.

  «Немного», - признал я.

  «Я мог бы обнять тебя», - неуверенно предложил он.

  Я посмотрел на него и улыбнулся. «Было бы очень хорошо», - сказал я. «Просто делай это осторожно, пожалуйста».

  Он скрестил руки на моей груди. Сначала я немного поморщился, но чувствовалось тепло и давление.хорошо. Я прислонился к нему спиной. Он посмотрел мне в лицо, и его глаза сузились.

  «Вик, что не так с твоим лицом?»

  Я приподнял бровь. "Ничего не случилось."

  «Нет, правда, - сказал он, наклоняясь ближе, - ты порезался - и это похоже на синяк и опухоль на щеке».

  "Это действительно плохо?" Я попросил. «Я думала, что это хорошо покрывает макияж».

  «Что ж, на этой неделе они не собираются помещать вас на обложку Vogue , но это не так уж плохо. Просто как старик я видел много жертв несчастных случаев. И ты похож на одного.

  «Я тоже чувствую себя таким, - согласился я, - но на самом деле это не было ...»

  «Вы были к врачу по этому поводу?» - перебил он.

  «Ты говоришь так же, как таксист, который отвез меня домой сегодня днем. Он хотел срочно увезти меня в Пассавант - я практически ожидал, что он войдет со мной и начнет варить мне куриный суп ».

  «Ваша машина была сильно повреждена?» он спросил.

  «Моя машина совсем не повреждена». Я начал терять самообладание - я знал, что это иррационально, - но зондирование заставило меня обороняться.

  «Не повреждено», - повторил он, - «тогда как…»