Только достойный

Алеутианский Камень. Эта мысль пронзила Ройса как нож в живот. Это был легендарный предмет, внушающий благоговение и почтительность. Разумеется, он всю свою жизнь слышал об этом оружии. Это даже больше, чем оружие. Это сердцебиение королевства. Это меч, предназначенный для королевской семьи, необходимый для того, чтобы член королевский семьи попытался извлечь его. Никто в этом не преуспел. Никогда, на протяжении столетий. Ройсу никогда не приходило в голову, что у него когда-нибудь появится шанс попытать свои силы.

Особенно учитывая тот факт, кто неудача карается смертной казнью.

«А если я потерплю поражение», – сказал Ройс, теряя голос. – «Они убьют меня на месте».

Лорд Якобин кивнул в ответ.

«Это правда», – ответил он. – «Но опять же, если ты потерпишь поражение, значит, тебе не суждено стать королем. Зачем тогда жить?»

Ройс задумался над его словами, когда в комнате повисла напряженная тишина.

«Если ты на самом деле думаешь, что являешься сыном короля», – в конце концов, продолжил Лорд Якобин. – «Если ты веришь в то, что у тебя есть право самому стать королем, тогда у тебя есть только один способ это доказать. Извлеки меч. Если у тебя получится это сделать, ты станешь нашим королем. Ты будешь править нашими людьми. Тогда не будет ни соперничества, ни войны. Твои братья будут свободны. Твой народ будет свободен».

Он наклонился вперед и пристально посмотрел на Ройса, и все присутствующие в комнате тоже посмотрели на него.

«Ты пришел просить моей помощи», – добавил Лорд Якобин. – «Я прошу тебя доказать, кто ты. Твои люди сейчас смотрят на тебя. Выбор за тобой. Ты веришь в то, кто ты, как ты говоришь?»

Ройс знал, что если откажется, то люди Лорда Якобина не присоединятся к нему. А без них его собственные люди не смогут победить. Он знал, что не может отступить, в то время как его братья находятся в темнице. Ему придется войти в логово льва, рискнуть своей жизнью и извлечь меч.

В конце концов, Ройс кивнул и сказал:

«Я это сделаю».

В комнате раздались одобрительные крики, и Ройс почувствовал, как его захватило нечто большее, чем он сам, большее, чем что-либо, что он когда-либо знал. Он знал, что скоро бросит вызов судьбе и наверняка выяснит, кто же он, кем был его отец.

И эта мысль пугала его больше всего.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Гиневьева ходила по пустой комнате замка, нервничая. Ее позвали в эти большие покои с высокими заостренными потолками и богато украшенными настенными гобеленами, предназначенные для посещения дворян. В течение всех месяцев своего пребывания в замке она редко видела эту комнату и, когда она вошла сюда, ее дурное предчувствие усилилось. В конце концов, слуга сказал ей, что ее муж, Герцог, хочет видеть ее здесь.

Все это было слишком формально и не предвещало ничего хорошего. Тон голоса посланника, тот факт, что муж просит кого-то позвать ее, тот факт, что он выбрал эту комнату, внушило Гиневьеве тревогу. Может быть, он узнал о том, что она перехватила тот свиток. Гиневьева закрыла глаза в надежде, что дело не в этом. Наказание будет радикальным. Что он сделает: изгонит ее из семьи? запрет в темнице? станет мучить? убьет?

Гиневьева осознала, что любое из этих наказаний станет облегчением. Она больше не хотела находиться здесь, среди этих людей. Ее сердце тянулось только к Ройсу.

Гиневьева закрыла глаза и покачала головой, пытаясь прогнать из своей головы воспоминание о том дне, когда она в последний раз увидела Ройса. Его взгляд обвинял ее в предательстве. Она чувствовала себя ужасно, подавленная чувством вины. Ройс поднялся из ямы, снял маску и посмотрел на нее, увидев только то, что она стоит под руку с Альтфором. Должно быть, он предположил наихудшее. А разве могло быть иначе? Что если он больше никогда не захочет ее видеть?

Слезы текли по ее щекам, и Гиневьева не стала их сдерживать, проклиная свое положение, проклиная свою судьбу, особенно это утро, рок, который принес ей другие ужасные новости.

Гиневьева рыдала, пытаясь забыть о них, но не могла.

Этим утром, когда она купалась в ручье глубоко в лесу, ее вырвало. Трясущимися руками она поднесла лист Уканды к свету, молясь о том, чтобы его цвет не изменился. Она молилась о том, чтобы не оказаться в положении.

Но ее молитвы не были услышаны.

Сердце Гиневьевы ушло в пятки, когда она вспомнила тот миг, когда зеленый лист стал белым, каждая прожилка меняла цвет, словно по ее венам проходил яд. Словно сбывался один из ее худших кошмаров.

Она носит под сердцем ребенка.

Его ребенка.

Ребенка Альтфора.

Гиневьева плакала, осознавая, что внутри нее находится ребенок Альтфора, она ненавидела себя еще больше. Каким-то образом в своей попытке отразить врага она сама стала врагом.

Теперь слишком поздно что-то менять. Слишком поздно для всего. Разве Ройс теперь захочет снова быть с ней?