Только достойный

Сол сделал шаг вперед, с уважением глядя на Ройса как на великого правителя. Он медленно положил свою холодную руку на его плечо и посмотрел в глаза.

«Артис», – медленно произнес он. – «Был нашим бывшим королем. А ты, мой мальчик, следующий в роду».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

У Ройса кружилась голова, пока он скакал под грохот сотен лошадей через равнины ночью. Уже несколько часов они держали путь на север. В конце концов, на горизонте начало появляться солнце, давая им небольшую передышку после бесконечной холодной ночи.

Ройс снова посмотрел на свое ожерелье.

Король. Мой отец.

Когда Ройс услышал эти слова, он почувствовал, как мир ускользает из-под его ног. Это был один из тех моментов, которые меняют жизнь, которые заставляют его взглянуть на мир совершенно по-другому. Всю свою жизнь в глубине души Ройс чувствовал, что отличается от других. Он был не похож на своих братьев, на свою семью, на всех людей вокруг себя. Они любили и принимали его, как и он, но никогда как своего, как нормального члена семьи. Его сила, которая приходила к нему в самые неожиданные моменты, тоже заставляла его чувствовать себя другим. Ройс всегда был немного быстрее, сильнее и талантливее в сражении, чем следовало. Это одновременно и радовало, и пугало его.

«Почему?» – снова и снова спрашивал себя Ройс. – «Чем я отличаюсь?»

Ему не хотелось думать об этом, но он вынужден был признать, что всегда в глубине души подозревал, что, возможно, в его венах течет не простая кровь фермера. Он всегда ощущал в себе кровь воина.

Ройс даже осмеливался думать о том, что, возможно, в нем течет кровь короля.

Но Ройс всегда прогонял эти мысли. Это же смешно. Но теперь, когда он услышал, как другой человек произносит эти слова, то почувствовал, что это правда: все, что он когда-либо чувствовал в своей жизни о самом себе, то, чему он боялся доверять. Он на самом деле выделялся. Он не простой деревенский житель.

Он – воин.

Король.

А это значит, что его ждет судьба, которая должна осуществиться.

Судьба. Это могущественное слово. Слово, которое, как ему казалось, неприменимо к нему. Это было слово, которое изменило то, что он чувствовал о самом себе, и то, как он смотрит на мир. В действительности, в пути Ройс продолжал видеть лицо Короля, лицо, которого он не знал, но, тем не менее, видел. Его настоящий отец. Он чувствовал, как отец смотрит на него сверху и впервые в своей жизни не смог избавиться от ощущения, что отец находится с ним. Даже сейчас. Он присматривает за ним, велит ему не отступать.

Продолжая скакать по звуки сотен галопирующих лошадей, Ройс спрашивал себя о том, какое будущее его ждет. Оглядываясь по сторонам, он с трудом мог поверить в то, что его растущая армия достигла больше тысячи человек, что люди стекаются к нему со всех деревень. Это отвлекало его от мыслей о Гиневьеве и о братьях, гниющих в темнице и ожидающих его помощи.

Они скакали на север, пока, наконец, вдали на рассвете Ройс не заметил место их назначения, высоко на холме – Маунтрок, замок якобинцев и оплот севера.

Это было головокружительное зрелище: замок, вырезанный из древнего камня, украшенный парапетами и башнями. Ройс ощутил прилив вдохновения, но вместе с тем у него засосало под ложечкой. В этом замке живут дворяне и лорды, а он не доверял их классу. Кроме того, в их распоряжении находится хорошо обученная армия, которая удерживала крестьян внизу. Это правда, они враждуют с Домом Норса, но, тем не менее, все эти противоборствующие дома дворян по-прежнему держат ответ перед Королем и Королевой Севании в их столице Селкусе и их армией рыцарей. Как они примут Ройса и его людей? Неужели они начнут войну, которая положит всему конец прямо здесь? Разве им не придется оставаться верными Королю?

Или они пригласят их внутрь и присоединятся к ним в атаке на юг?

Казалось, Совил и остальные считают Ройса сыном Короля Артиса, они смотрят на него по-другому, полагая, что это обеспечит им необходимое прикрытие, чтобы присоединиться к крестьянам. В конце концов, Король Артис правил на севере. У него много преданных последователей, но, судя по тому, что слышал Ройс, и много врагов.

Они пересекли холм и перед ними раскинулся замок. Они скакали по крутой травяной насыпи, люди собирались вокруг Ройса, образуя тесные ряды, словно в гору взмыл наконечник стрелы. На вершине их ждал глубокий ров, соединенный с замком длинным деревянным мостом, очевидно, древним. Перед и вдоль него стояли десятки солдат в сияющих доспехах. Несмотря на время суток, они все были на страже.

Ройс с первого взгляда понял, что это профессиональные солдаты. Очевидно, они заметили Ройса и его люди за много миль, потому что они уже опустили копья, забрала и опускные решетки. Они уже ждали их. Подняв голову вверх, Ройс заметил еще несколько солдат на парапетах. Здесь было несколько уровней защиты. Он не мог не восхититься этим.

Вдоль рядов с форта протрубили в рога, и Ройс увидел ряд лучников, которые опустились на колени и нацелили на них свои луки.