Толераниум

Стоя с Полковником на выходе из Дома терпимости, Оля раздумывала, тому ли она поверила. Этот дядька вроде добрый и точно – не бедный, раз ошивается в Толераниуме. Она собралась с мыслями и вцепилась в рукав Полковника. С видимым усилием Полковник отцепил от себя беременную.

– Иди, дочка, иди. Найдешь жениха – зови. Я ему по морде надаю.

К Лауре постепенно возвращался аппетит и вкус к жизни. Она даже заскочила в продуктовый, чтобы приготовить свои любимые фаршированные перцы. Она собиралась ужинать, когда у нее на пороге с идиотской улыбочкой и чахлым букетиком появился Баринов. Лаура великодушно позволила Игорю войти, не сказав ни единого язвительного слова по поводу букетика.

– По делу или так? – спросила Лаура, стараясь скрыть неловкость от неожиданного вторжения Баринова.

Тот непринужденно, как будто его визиты были сами собой разумеющимися, уселся в кресло и развалился, наблюдая за строптивой хозяйкой.

– Вообще-то я рассчитывал на ужин. Но если тебя жаба душит, можешь отделаться чаем. Без сахара.

– Ну отчего же, могу и накормить, – произнесла Лаура, ставя букетик в вазу. – У меня только фаршированный перец…

– Только? Один, что ли? – На лице Баринова проявилось огорчение.

– Да нет, много. Ну тебе точно хватит, еще и останется.

– На завтрак? – довольно улыбаясь, поддел он, но тут же осекся под свирепым взглядом Лауры.

– Еще слово – и ты прямо сейчас отправишься на завтрак, обед и ужин к себе домой.

– Пошутил, – примирительно произнес Баринов.

– Губы раскатал, – уточнила Лаура.

– Может, и так.

Баринов вел себя так, будто ужинать у Лауры для него – привычное дело. Они мирно пикировались, шутили, поддевали друг друга. Лауре было как-то спокойно. Интересно, зачем он старается навязать ей такую манеру общения? Довести ее до белого каления и посмотреть, какова она в гневе? Ах да, он же собирается взять ее в жены. Изучает… Дрессирует… Наивный.

После еды, пока Лаура убирала со стола и мыла посуду, Игорь прошелся по квартире, разглядывая обстановку.

– Ты с хозяйством неплохо справляешься, – заметил Баринов, когда она вернулась в комнату.

– Только ты свое хозяйство ко мне не пристраивай, – огрызнулась Лаура. – В широком смысле…

– Как знать, как знать… Ты присмотрись ко мне повнимательнее.

– И что же я увижу?

– Свое счастливое будущее.

Лаура обогнула кресло, не сводя с Баринова глаз, и после некоторого раздумья поделилась впечатлением:

– Лишний вес, редеющую макушку вижу, а будущего – нет, не вижу.

– Поверхностно смотришь, – угрюмо настаивал Баринов. Он почувствовал, что Лаура перехватила инициативу.

– Ах да, – добавила она. – Самое главное забыла – жлобство твое вижу.

– Не жлобство, а залог финансовой стабильности, – возразил он.

– Баринов, – вкрадчиво произнесла Лаура. – У тебя роскошный дом, участок, даже зимний сад есть. А зачем тебе жена, только честно?

– Ну, для интерьера как минимум, – произнес он, включаясь в ее игру. – Давно искал рыжую.

– Нельзя тебе жениться, – доверительно поведала она. – Затратно слишком. Жену кормить нужно.

– Переживу.

– Переживешь, конечно, но от нервов можешь совсем облысеть.

– А ты злопамятная, – произнес он, уверенный в том, что она злится за замечание про ее ноги.

– Нисколько, – небрежно заявила она. – Просто ты уже в который раз заявляешься ко мне без приглашения…

– Так давай заявимся ко мне. – Он поерзал на кресле и, сделав глубокий вдох, продолжил: – Правда, переезжай ко мне. Тебе будет хорошо и безопасно – и мне спокойно. Выбери себе комнату и сиди, рисуй свои газончики.

Баринов даже забавлял Лауру своим наивным цинизмом. Но главное, он ее отвлекал от дурных мыслей. С недавних пор ей было тяжело оставаться наедине со своими мыслями. Откуда он знает, что нужен ей?

Баринов не успокаивался:

– Я же тебя оберегаю, чтобы ты невзначай не вышла замуж за какого-нибудь идиота. А я тебе хорошего человека предлагаю – себя. Похудеть я могу в любой момент, например, после свадьбы.

– Похудеть? – переспросила Лаура, не понимая, о чем речь. – Зачем?

– Вот и я говорю – зачем? – оживился Баринов. – Ты все-таки молодец! Умеешь признавать ошибки. Так что? Собирай манатки, поехали? Бери все что нужно. Машина большая.

Лауре стало смешно от его наивной самоуверенности, и она расхохоталась, да так, что не могла остановиться.

Баринов вдруг подскочил к ней, крепко ее обхватил и, прижав ее голову к своей груди, стал гладить по голове, как испуганного ребенка, приговаривая:

– Успокойся, все хорошо.

Лаура упрямо освободилась от его хватки и произнесла с расстановкой:

– Баринов, это не истерика. Просто мне стало смешно. А ты решил, что я рехнулась?

– Это очевидно, – не сразу ответил он, усаживаясь в кресло. – Я тебя замуж зову, а ты кочевряжишься. По-моему, отклонение налицо.

– Отклонением было бы, если бы я согласилась за тебя замуж, – парировала Лаура. Игорь так искренне огорчился, что она смягчила тон. – Я ведь ничего о тебе толком и не знаю…

– Не знаешь, чего ж тогда не спрашиваешь?

– Сам расскажи.