Токеча

Кросби сник. Ему казалось, что он завоевал если не любовь Джоан, то хотя бы ее привязанность. А вышло совсем не так. Она, похоже, только что решила дать ему отставку… Но почему?

– Джоан, я не понимаю… – начал он, однако она прервала его на полуслове.

– Ты мне противен, Томас Кросби! – Ее красивое лицо перекосилось от ненависти. – Между нами все кончено! Мне легче поцеловать того пауни, чем тебя.

– А может, ты уже лобызалась с ним? – взорвался Кросби. – С этим краснокожим жеребцом.

– Какое твое дело?! Я сказала, что между нами все кончено.

– Хорошая штучка! – выдавил сквозь зубы лейтенант, поворачиваясь к выходу.

– Запомни, Томас Кросби, – добивала его девушка. – Я любила Дайвера и люблю его сейчас… А ты, ты…

– Свихнулась! – покачал головой Кросби. – Любить мертвеца.

– Он жив! – воскликнула она, а затем тише добавила: – В моем сердце Стейси жив!

Лейтенант размашисто шагнул к выходу и, злобно хлопнув дверью, выскочил наружу.

Джоан с горящим от возбуждения взглядом еще долго не могла прийти в себя, переживая случившееся. Видел Бог, она пыталась сыграть перед Кросби роль. Но одно дело – терпеть его присутствие, прикосновения и разговоры, другое – поцеловать предателя, конченого негодяя. Это было выше ее сил. А потом ее понесло, она почти не сдерживала себя.

– Ну и черт с ним! – Джоан поднялась со стула и подошла к оконцу. – Я облегчила себе сердце, поставив этого подлеца на место.

Она посмотрела на солнце. Время встречи с Черным Псом приближалось.

Глава 13

В душе лейтенанта Кросби царил хаос. Там было все – гнев и разочарование, ярость и обида. Его сердце бешено колотилось, виски ломило, а глаза застилала какая-то мутная пелена.

По пути к своей комнате он съездил по физиономии нерасторопному новобранцу, грубо отчитал первого сержанта, напрочь испортил отношения с войсковым врачом, разразившись нецензурной бранью ему в лицо только за то, что лейтенанта попросили взять себя в руки.

Уединившись, Кросби попытался успокоиться. Но если ярость и гнев понемногу стихали, то боль обиды, казалось, все больше ширилась и росла. Туда же примешивалась ревность. Он никогда не думал, что она будет такой острой к мертвецу.

В конец затерзав себя, Кросби решил, что сейчас ему требуется, как следует выпить. Чтобы забыться хоть на время, чтобы унять эту дикую боль.

Он вышел наружу и направился к штабу.

Райта он застал за обычным делом: тот сидел за столом и внимательно раскладывал пасьянс. Отвлекшись от карт, командир форта бросил на вошедшего осуждающий взгляд.

– Что с тобой такое, Томми? Ударил солдата, унизил первого сержанта, оскорбил Стивенса.

Кросби молча сходил к шкафу, достал бутылку» Уайлд Файер» с рюмкой, сел напротив Райта и налил полную стопку. Он не заговорил, пока не выпил три рюмки подряд.

– Ничего не выйдет с Джоан, сэр.

– В каком смысле?

Лейтенант, вздыхая и хмурясь, излил перед Райтом душу.

– Да-а, – протянул командир. – А как все хорошо складывалось. Честное слово, не поймешь этих женщин!.. Кстати, она только что была здесь.

Лейтенант поднял на Райта усталый взгляд.

– Что ей было нужно?

– Сказала, что собирается сходить за грибами. – Райт вдруг откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, уставился на подчиненного. – Послушай, Кросби, может это и совпадение, но Черный Пес тоже захотел проветриться.

Лейтенант по-прежнему устало глядел на Райта.

– Ну и что?

– Как что? Ты же сказал, что краснокожий побывал у Джоан в гостях… Уж не снюхалась ли наша девица с индейским лысым орлом?! Это, конечно, похоже на чушь, но…

Райт не сдержался и разразился громким смехом.

– А чем черт не шутит! – не унимался он. – Ведь сказала она, что предпочитает целоваться с ним.

Кросби затаил дыхание. Его глаза сверкнули подозрением. Затем они сузились, в них четко просматривался холодный расчет.

– Что ж, все может быть… Даже очень может быть.

Он поднялся на ноги с видом человека, который принял решение.

– Что ты собрался делать, Кросби? – спросил Райт, еще продолжая посмеиваться.

– Черный Пес, – проговорил лейтенант. – Где он?

Райт развел руками.

– Выехал куда-то поохотиться.

– А Джоан?

– Поди, уже тоже оставила форт… Так что ты надумал, Томми?

Лейтенант и на сей раз не ответил. Опрокинув рюмку виски, он покинул канцелярию и сходил в прачечную. Джоан там не было.

– Ушла она, – сказала Полли, одна из прачек. – Взяла лукошко и ушла.

Лейтенант бросился к настилу и оглядел округу. Девушки нигде не было видно.

– Черт! – вырвалось у него. – Теперь их надо выслеживать.

А так как Кросби не умел читать следы, то ему пришлось обратиться за помощью к рядовому Догерти, который слыл за неплохого следопыта.

– Ну, это вполне мне по силам, – сказал солдат, выслушав лейтенанта. – У пауни неподкованная лошадка, а Джоан, я видел, вышла из форта пешком.

И действительно, Догерти сразу напал на след девушки и без каких-либо задержек проехал по нему до северного леса. Углубившись в него, солдат обнаружил кое-что интересное на одной из полянок.

– Тут Джоан встретилась с Черным Псом, – проговорил он, осматривая землю. – А уже отсюда она поехала вместе с ним…