То, что хуже чумы

- Признаться, ты не кажешься мне идиотом, поэтому покажу тебе одну вещь, о которой знают пока лишь очень немногие. Только не забывай о Короле, - доктор умело настраивал фокусировку. - По сути это краткое изложение того, что происходит сейчас на Саквенте, что сравнительно недавно происходило в экспедиционных отрядах. Микрофильм всего об одном эпизоде из молекулярной жизни.

Трон коснулся очередной кнопки на пульте, и в мутном облаке перед их глазами возникли стеклянистые, чем-то напоминающие виноград шарики. Колеблясь, они липли друг к другу, образуя пузырчатые конструкции змеистые ленточки, многолучевые звезды, скрученные неприятного вида клубки.

- Прототип земного ДНК, - пояснил доктор. - По крайней мере так они это сейчас называют. Набор основных жизнетворных молекул. Наверняка ты видел подобное в гимназиуме... Итак, обычное состояние наших клеток покой. Энергия поглощается пограничным слоем ферментов, передается через мембрану вглубь до самого ядра. Ультрафиолет, инфракрасное и жесткое излучение, церессированная влага от переработанной зелени. Деление аналогично земному за исключением мелочей. А сейчас в это спокойное становище будет впрыснут земной доминант. Для нас безразлична его структура и назначение, - куда важнее, что донором послужила Земля. Смотри внимательнее, плуш!..

Дуг впился глазами в колышущееся изображение. Пузырчатое, переливающееся всеми цветами радуги облако затрепетало, и понадобилось несколько секунд, чтобы картина вновь прояснилась. И Дуг сразу разглядел "гостей". Новые клетки вели себя совершенно иначе. Они двигались значительно быстрее и тотчас стали "осваивать территорию", постепенно приближаясь к малоподвижным пузырчатым структурам. Через некоторое время произошло первое столкновение. Впрыснутые шаровидные "земляне" прилипли к стенкам макромолекул и тут же принялись разъедать чужеродную мембрану. Было отчетливо видно, как огромные клетки, судорожно подрагивают, пытаясь оторваться от нападающих. Но у них ничего не выходило.

- А сейчас - внимание! - начинается главное!..

Дуг поневоле напрягся. Зрелище заворожило его. Но, ожидая увидеть гибель "родных" макромолекул, он ошибся. Плазма отнюдь не вытекла из поврежденных оболочек, и клетки не погибли. Напротив в возбуждении они продолжали трепетать, все более наращивая частоту колебаний. Со стороны могло показаться, что таким образом они старается нагнать своих противников. Скорости постепенно выравнивались.

Внезапно Дуг разглядел, что шарики-агрессоры начинают уплощаться, плазменное колебание уже не улавливалось глазом. И неожиданно одна за другой земные клетки стали "проваливаться" в разрушенную ими мембрану. Произошла странная вещь. Вспоротые оболочки вновь затягивались, а шарики, оказавшиеся внутри клеточной плазмы, стремительно уменьшались, теряя окраску и растворяясь в окружающей среде. Насколько заметил Дуг, ни одна из макромолекул не была уничтожена. Пузырчатыми медузами они перешли в контратаку, тесня недавних гостей, атакуя уже вполне самостоятельно. Дуг обратил внимание на то, что и деление их участилось. Это были уже совершенно иные клетки. Пораженный, он забыл в этот момент даже о боли и непроизвольно стиснул кулаки. Трон протянул руку к пульту, и изображение пропало.

- Земные фагоциты потерпели крах! - с шутливой торжественностью объявил он. - И да здравствует возмужавшая Саквента!

- Что? - переспросил Дуг. Он все еще находился под впечатлением увиденного. - Что вы сказали?

- А то, дорогуша, что наша родная клетчатка в результате маленькой войны претерпела настолько серьезные изменения, что фактически воссоздала себя заново.

- Перерождение?

- Верно, можно назвать и так. Оказываясь на краю гибели, клетки отрекаются от симбиоза и приходят к единственному эффективному способу защиты - к нападению. Урок не проходит для них даром. В кратчайший срок фагоциты переучивают их жить, на собственном примере убеждая, что поглощать - намного проще, нежели делиться. И не только проще, но и приятнее. Для более сложных структур, вроде животных или человека, время подобного "обучения" - более длительное. Это могут быть недели, а возможно, и месяцы... Но как бы то ни было результат в конце концов - один и тот же. От перестройки на клеточном уровне новая информация распространяется на все основные биоритмы. Постепенно меняется психика реципиента. Так что это даже не эпидемия, - это много страшнее, потому что с этим невозможно бороться, - доктор состроил насмешливую мину. - Это то, что хуже чумы. Вот так, дорогуша! Вы там пыжитесь, рветесь на Землю и никак не можете понять, что она, милая, - уже тут. Еще года два-три, и Саквента станет родной сестрицей Земли. Практически по всем параметрам.

Дуг ошарашенно молчал.

- Если это правда... - хрипло начал он, но доктор перебил его.