То, что хуже чумы

- Сержантская закалка! Это вам не местные ленивцы, - Трон потрепал пса по загривку и снова обернулся к пленнику. - Ты плохо себе представляешь наши возможности. Фармацевтика, инфразвук, электрошок... Подействует любое, не сомневайся. Все-таки прогресс есть прогресс. Как, должно быть, переживают на том свете инквизиторы, что не владели в свое время нашим арсеналом. Взять хотя бы тот же электрошок. Изощреннейший способ пытки! Вырывание ногтей, раскаленные иглы, "испанские сапоги" - все это, извини меня, - жалкая пародия на настоящую пытку. И люди, бросающие перчатку заплечных дел мастерам и Ее Величеству Боли, ни бельмеса не понимают в этом. Они полагают, что истинное мужество способно устоять перед чем угодно. Заблуждение! На Земле из болевой атаки на личность сумели сотворить целую науку! Появились даже свои профессора, свои академик - и эти самые мастера в самом деле порой творят невозможное. Почему? Да потому что и среди них встречаются истинные художники, превращающие примитивное ремесло темниц в высочайшую форму искусства. Да, дружок... В страданиях в самом деле кроется истина. Чтобы по-настоящему кого-то понять, следует его возлюбить, и последователи маркиза де Сада давно отказались от ненависти, ибо только любовь позволяет нащупать ахиллесову пяту клиента. Впрочем, в твоем случае особой изощренности и не понадобится, - Трон улыбнулся. - Хватит наших традиционных испытанных методов. Могу проиллюстрировать. Скажем, я предложу тебе заглотить крохотный электрод и включу после этого пульсирующее напряжение. Разумеется, ты не умрешь и не захлебнешься кровью - нет! Но ты начнешь ощущать свои органы - почки, селезенку, печень... Это пока мы здоровы, мы их не чувствуем. А тут разом все выплывет наружу, да еще как! Организм человека неплохо защищен от внешнего насилия, но перед внутренним он пасует. Впрочем, если пожелаешь, можем попробовать...

Дуг покачал головой.

- Но Виктора ты все равно не знаешь? Так?

- Нет, не знаю.

Доктор с усмешкой налил себе очередную порцию и выпил.

- Твердо решил покрывать дружков? А стоит ли?.. Кто они для тебя, в сущности, такие? Такие же плуши, как ты. Или тебе жаль плушей?

- Ну, а Киль, полицейские, обслуга из стационара - они кто? - Дуг в упор посмотрел на сидящего за столом.

- Верно, - Трон отчего-то развеселился. - Другими словами ты хочешь сказать, если они плуши, если я плуш, если все кругом плуши, чего же мы рвем друг другу глотки?

Дуг сосредоточенно кивнул.

- Хороший вопрос, - Трон продолжал ласково улыбаться. - Непростой... Пожалуй, налью тебе еще порцию. Только без лишних движений. Есть вещи, которые Король с удовольствием сделает без приказа. А реакция у моего мальчика отменная...

Когда Дуг, осушив рюмку, снова вернулся на место, доктор велел псу отбежать к стене.

- Там он нам не помешает, - он задумчиво потер руки. - Так вот, дружок, на Саквенте вот уже который месяц вызревает эмбрион земного государства. И как во всяком земном государстве одни здесь готовятся властвовать, другие терпеть.

- Но ничего подобного раньше здесь не было!

Доктор мутно взглянул на него.

- А что здесь было раньше? - он насмешливо оглядел комнату, словно искал что-то. Удивленно развел руками. - Ах, да! Как же! Совсем забыл. Действительно кое-что было. Мир, выросший из клеточного симбиоза, редчайший парадокс вселенной! Ахинея, возможная только при безудержном количестве вариантов! И Земля лишний раз это подтвердила, - Трон успокоенно положил руки на стол. - Один из древних землян, кажется, друг Аристотеля, работал над психологическими характеристиками людей. Некий Феофраст, если ты слышал... Так вот, за свою жизнь он вывел более тридцати характеристических портретов - от холериков до меланхоликов, подробнейшую таблицу, включившую в себя все основные черты землян. Он не учел в ней только одного: нас! Не учел, потому что мы являли собой НЕЧТО! Нечто совершенно невероятное.

- По-моему, институты биогенеза достаточно ясно объяснили...

- Знаю, знаю! Они и сейчас объясняют! На всех углах доказывают состоятельность старой биоэнергетической теории. А что им еще остается делать? Это их хлеб. Вот они и отстаивают право Саквенты на жизнь, фыркнув, Трон выпятил нижнюю губу. - Да только Земля на это право слюной. Одним-единственным плевком, который смыл все: и теории, и законы, все наши социальные устои. Или ты считаешь: я не прав?

Дуг с внутренней надеждой пронаблюдал, как Трон еще раз приложился к бутылке. Если схватить ту металлическую штуковину и шарахнуть как следует, можно сходу уложить пса. Правда, если у Трона поблизости оружие... Он порывисто вздохнул. Предприятие представлялось чрезвычайно рискованным, но если станет ясно, что другого выхода нет, он так и сделает.

Доктор тем временем работал над клавишами одного из аппаратов. У Дуга родилось подозрение, что перед ним голографический проектор, только более совершенной конструкции, нежели тот, что стоял у них в подвальчике. Система полускрытых линз вспыхнула лазерными пучками, - на расстоянии вытянутой руки от Трона взмутилось подобие облака.