То, что хуже чумы

- Нечего ему, паршивцу, лететь. И без того компания веселая... Да и что он там, если разобраться, потерял? Здесь у него по сути - все то же, что было на Земле: мундир, каска и дубинка. Он ведь в полиции служил. Где-то в Англии... Лет шесть или семь, пока не сцапали. Там полиция, тут полиция, - чего же ему от счастья своего бежать?

- Ну, а ты сам, к примеру, зачем летишь?

- Я? - Габриэль удивился. - Я - совсем другое дело! Я же меченый. Плуш без документов, да еще в бегах. Ну, тебе-то этого объяснять не надо. Это вон Терентий...

- Можешь сожрать мои документы! - зло процедил Терентий. Он продолжал успокаивать Эриха. Рука его с женским проворством теребила шевелюру великана.

- Документики, конечно, так - фикция, - Габриэль криво улыбнулся. Если ты плуш, то долго с такими не протянешь. Рано или поздно прижмут и тряханут как следует. И тогда - либо в стукачи, либо на обработку. Вот у Виктора с Клэнгом - бумажки гербовые, настоящие...

- Шшш!..

- Пошел ты! - Габриэль отмахнулся от потянувшегося к нему Терентия. Конспиратор хренов!.. Гладь вон своего придурка! - он обернулся к Дугу. Так вот у них все честь по чести. И документы настоящие, и должности - что надо. А если хочешь поинтересоваться, почему они тягу дают, так черт их знает. Спроси сам, если храбрый. Только я так полагаю: На Земле в отличие от того же Томаса они оставили значительно больше - вот и весь секрет.

- Виктор - это голова! - просипел Терентий. Неловкими движениями он разлил очередную бутылку. - Пью за Виктора!

- Пей, а я не буду, - Габриэль усмехнулся. - Хотя надо отдать ему должное: хитер, как дьявол. Слышал я, что он в жандармерии российской чуть ли не первым человеком был. Вот так всех держал!

- Во-во! - Терентий энергично закивал головой. - Виктор - это голова!..

- Может, и Клэнг - голова, да только никто ничего про него толком не знает. Темная личность, но... - Габриэль смачно причмокнул губами, - но все-ж-таки личность! Тут ничего не скажешь. В любом времени найдет свое место.

- В любом времени?

- А ты как думал!

- Ты расскажи ему про разновременье! Он же ничего не знает!..

Дуг туповато оглядел всю троицу. Сейчас его более всего смущал тот факт, что в руках он снова держал налитый до краев стакан. Он мог бы поклясться, что минуту назад стакан был пуст. И самое удивительное, что повторялось это уже не в первый раз. Однако уловить то волшебное мгновение, когда из пустого состояния стакан переходил в наполненное, Дуг никак не мог. Это совершалось незаметно, как-то само собой. Слово же "разновременье" его не слишком удивило.

- Знаю, - он пьяно отмахнулся. - Это то, из-за чего испортилась дистасвязь.

- И все? Это единственное, что ты знаешь? - толстенький каратель закулдыхался в беззвучном хохоте.

- Он, по всей вероятности, считает, что нас стали возвращать за хулиганство, - Терентий прыснул, вторя Габриэлю.

- В чем дело? - Дуг нахмурился. Пьяная кутерьма в голове мешала собраться с мыслями, и все-таки в общем и целом ситуацию, как ему казалось, он понимал верно. Люди стали уходить из экспедиций, дисциплина пошатнулась, и Совет принял вполне разумное решение - отозвать корабли. Так или иначе, но он не видел причин для смеха.

Габриэль с Терентием переглянулись.

- Да нет же, он не прикидывается!..

- Великолепно! - Габриэль навалился на стол грудью, сумрачно задышал. - Так вот, мотай на ус, простачок, пока есть кому давать тебе советы. Все дело - во времени. Что-то не в порядке с ним. Потому нас и стали так спешно забирать. Мы и Земля - в разных хронологических плоскостях, и потому с самого начала дистасвязь стала давать перебои. Сначала валили все на ионосферу и только потом сообразили... И сразу же протрубили отбой. Кто-то произвел необходимые измерения, и обнаружилось, что чертовы плоскости расходятся - все больше и больше, понимаешь?

- Нет, - признался Дуг. - Я знаю, что с диставолнами происходила какая-то накладка, но при чем тут время?

- Правильно, - Габриэль насмешливо кивнул. - Так оно и должно быть. Если двое, живущих в разных временных плоскостях, попытаются общаться друг с дружкой, ничего хорошего из этого не выйдет. Потому и барахлила дистасвязь. С самых первых дней.

- Подожди! Он же не знает главного! - Терентий снова перегнулся через стол. - Ты представляешь себе, сколько продлилось изучение Земли?

- Не понимаю... - Дуг ощутил нарастающее раздражение. - Что ты хочешь сказать?

- А то, дружок, что со времени первого перелета на нашей старой доброй Саквенте прошло чуть больше года! Всего-навсего! - Терентий торжествующе поднял указательный палец. - На Земле же, как ты знаешь, экспедиции работали - без малого десятилетие! Вот так, красавчик! Десять лет!.. Это и называется разновременьем. Теперь ты понял?

- Этого не может быть, - пролепетал Дуг.

Терентий расхохотался.

- Скоро от Саквенты будет... - он старательно - в несколько приемов сложил кукиш.

- Такие как Томас сотрут ее в порошок, - словоохотливо добавил Габриэль.