tmp0

   Ну, прямо родным повеяло! Типичная сценка из какого-нибудь советского кинофильма 50-х - 70-х годов, где действие разворачивается в эпоху НЭПа!

   Да-а-а... Не лучше ли было остаться на бульваре? Но отступать поздно - сам все это затеял. Но... в зале не видно свободных столиков. Свободные места есть, однако мне не хотелось бы беседовать, когда за столиком сидит еще кто-то посторонний. Пока я замешкался в некоторой растерянности, двери за нашей спиной хлопнули, послышались энергичные шаги и рядом с нами появился высокий, стройный человек, с нахальными глазами и тщательно причесанными пышными волосами. Новенький костюм из светло-бежевого коверкота сидел на нем, как влитой. Ненавязчивый аромат какого-то дорогого одеколона (по запаху я их не очень-то различаю, но что это не дешевка, понять можно было сразу) весьма органично дополнял картину.

   - Вы что встали, молодые люди?

   Хм, молодые? Если он и старше меня, то на год-два, не больше. Но говорит, чертяка, таким убедительным голосом, с такими чарующими интонациями, что невольно поддаешься его обаянию.

   - Места для себя с девушкой найти не можете? - продолжал незнакомец. - Так сейчас мы это исправим! Пойдемте за мной! - и он повелительно тронул меня за локоть, увлекая за собой. В этот момент я обратил внимание на его красивые, ухоженные, длинные, как у музыканта, пальцы.

   Он уверенно провел нас по залу, где над столиками витал дымок папирос, в отдаленный уголок, где, несколько в стороне, стоял не накрытый и никем не занятый столик. Незнакомец, опередив меня ловким маневром, отодвинул стул, предлагая Лиде сесть, и тут же поманил пальцем официанта.

   - Так, любезный, - вежливым, но строгим тоном произнес он, - накройте-ка нам столик, и сообразите легкий такой ужин на троих. Ну там, икорка, балычок, жульен из дичи... Рябчик у вас сегодня свежий? - и дождавшись утвердительного отклика официанта - "Конечно, как иначе-с!" - продолжил:

   - Значит, рябчик, медальончики из телятины, осетринка паровая... Ну, и французское марочное... Шато-Марго, я полагаю. И Мускатель к рыбке. Да, и фрукты для дамы. Ступай! Мухой!

   После этого ресторанного монолога он повернулся к нам, и слегка наклонив голову, доверительным тоном промолвил:

   - Простите, не представился. Тарпеев, Сергей Николаевич, ответственный работник Моссовета по финансовой части.

   Ага. Знаем мы это - "по финансовой части". Небось, фининспектором работает. То-то перед ним официант чуть ли не прогибался.

   Дальнейшая его речь все больше утверждала меня в этом предположении. Выпив несколько рюмок, он разоткровенничался (или хотел казаться откровенным):

   - Я, ребятки, в жизни этой достиг кой-чего, - поблескивая нахальными глазами, выкладывал он. - Фирма у нас уважаемая, есть, где себя проявить. Работаем мы четко, без дураков, как часы. В своих кругах я теперь человек известный. Персона грата! - с нажимом заявил он, не без некоторого самодовольства. - Впрочем, сами скоро сможете убедиться. Да-да! А покуда - не будем забегать вперед. Во всем должна быть интрига...

   Эта болтовня не занимала ни меня, ни Лиду, которая смотрела на этого субъекта с явным неудовольствием. Надо же, собрались поговорить, а тут влез этот тип! И ведь не пошлешь же его прямым текстом куда подальше. Да еще думай, в какую копеечку влетит нам этот ужин!

   Между тем Сергей Николаевич продолжал свою болтовню:

   - Как говорит мой лучший друг - а ему палец в рот не клади, даром что смотрится, словно сонная муха, - так вот, как говорит мой лучший друг, главное в жизни - не промахнуться! Правда, здорово сказано?

   Когда мы, без особого удовольствия отведав неплохо приготовленные, к слову сказать, блюда, и выпили по рюмочке вина, можно было и рассчитаться, чтобы избавиться от этого навязчивого общества. Но Тарпеев, отличавшийся, похоже, завидной наблюдательностью, и здесь опередил меня. Он почему-то не пожелал иметь дела с официантом и потребовал от него позвать самого хозяина ресторана. Семенящей подобострастной походочкой к нам подскочил невысокого росточка полный, вальяжный азербайджанец, похожий на колобка, в ослепительно белой накрахмаленной курточке, накинутой поверх дорогого импортного пиджака.

   - Привет! - небрежным тоном бросил наш "благодетель". - Будем знакомы! Я Тарпеев!.. Сколько с нас?

   Хозяин, не повернув головы в сторону нашего столика, заставленного остатками яств и опустевшими бутылками из-под вина, лишь опустил свои глубоко посаженные глаза под кустистыми бровями, и подобострастно наклонил свою голову, с большой жирно блестящей лысиной и массивной шеей со складками.

   На его устах расплывалась сахарно-приторная улыбка:

   - Что вы, что вы! - он махнул ручкой с пухлыми пальцами. - Как я могу обидеть таких уважаемых людей?! Все было накрыто за счет заведения, разумеется!