Тьма всех ночей

– Вот еще космическая справедливость. Забыли хитрую женщину. Равно как и важничающего старого чудилу. Очень приятно. Я в экстазе, Звездный Всадник.

– Заткнись! – завопила Непанта. – Кто-нибудь, заставьте его заткнуться. Наш сын…

– Но это же шумное веселье, Милое Сердечко, Бриллиантовые Глазки. На Каэндарине после большой свадьбы молодая жена обещала следовать за своим свиноголовым муженьком хоть до ворот ада. Может быть, как раз теперь это и получится.

Не закончив фразы, он уже пожалел, что языком снова завладела мстительность. Умом он понимал, что страх взял верх над чувствами и ответственностью.

Он не мог загнать его обратно.

Вартлоккур бродил в полном изумлении. Тело звало его обратно. Пытаясь сохранить контроль, он остановился возле Непанты, прошептав:

– Не забудь свои обещания, когда мы снова вернемся к жизни.

Непанта кивнула. Сколько боли принесут двое любящих мужчин? Она была беспредельно напугана.

Все казалось таким простым, пока не прибыл Насмешник.

Вартлоккур проковылял к гробу и пробормотал детскую молитву.

Звездный Всадник не напоминал старого человека. Стоя на коленях между трупами, он быстро манипулировал устройствами, предназначенными для сохранения.

Насмешник немилосердно поносил Вартлоккура:

– Старый дьявол, погибель Ильказара, хоть раз поимей совесть. Поступи по правде, а не злобно…

Старец тоже поддался чувствам, хотя он изливал свою горечь на Звездного Всадника.

– Неблагодарный, – сказал он тихо, забыл Навами? Кто уберег тебя от мучений Одина.

Эта страна теней, поняла Непанта, хотя и охлаждала накал чувств, безусловно, обнажала истинную натуру. Пребывание мертвым с перспективой еще более глубокой смерти выпускало наружу всю черноту души.

Внезапная мысль испугала Непанту. Может быть, этот период является своего рода судом и поведение во время ожидания определит конечную участь?

Она была оторвана от ужасных размышлений наступившей тишиной.

Призрак Вартлоккура исчез.

Звездный Всадник открыл гроб.

Чародей в гробу неглубоко дышал. Нормальный цвет возвратился его коже. Из раны не текла кровь.

Звездный Всадник заговорил, используя, как распознал Старец, заклинание оздоровления. После этого он покрыл поврежденный участок дурно пахнущей мазью и наложил бинт.

Непанта осторожно изучала своих товарищей по миру теней. Их всех обуревали одинаковые мысли.

Кто будет следующим?

Судя по тому, что говорил Старец, одного или двоих оживить не успеют, следующий вполне может оказаться последним, кто возвратится в полном разуме.

Короче, Непанта возненавидела обоих мужчин за уменьшение ее собственных шансов. Потом она решила, что следующей должна быть она. Даже если Звездный Всадник окажется настолько не кавалером, чтобы проигнорировать тяжелое положение женщины. Окажется?

– Знаете, я спас ему жизнь, – снова сказал Старец. – Мы были партнерами. Во времена походов Навами. Режиссер был смещен. Нахаман-Один стал подозревать… – Он замолк, сообразив наконец, что должен молчать о некоторых вещах даже здесь.

Непанта и Насмешник обменялись пустыми взглядами.

Их невежество было простительно. Даже самые мудрые из историков университета Ребсамена в Хэлин-Деймиеле ничего не знали о походах Навами. Они происходили так давно и так далеко отсюда – и были так горьки, что никто не выжил, чтобы рассказать о них.

– Заткнись! – прорычала Непанта в приступе внезапной ненависти. Она боялась, что он действительно рассказывает правду, что он действительно совершил нечто необычное, завладев милостью Звездного Всадника. – Занимайся своей бредятиной после того, как он положит меня туда. Тогда я не услышу ничего этого.

Насмешник оставался неестественно спокойным, лишь губы произносили неслышимые слова. Непанта засмеялась смехом горьким как полынь. Человек, который ни во что не верил, который надо всем насмехался, который погряз в цинизме, теперь призывал своих ложных богов.

Где это он выучился молиться? Звездный Всадник вытащил Вартлоккура из гроба и уложил его для дальнейшего ухода. Чародей уже казался поздоровевшим.

Потенциальный спаситель Непанты согнулся над ее трупом. Она победно захохотала.

Но он просто отодвинул ее ногу, чтобы добраться до Насмешника.

Непанта снова вскрикнула, хотя и с меньшим чувством. Ею начала овладевать обреченность.

Старец извергал проклятия:

– Ты дьявол! Ты неблагодарное отродье! Я надеюсь, что Они поджарят твою черную душу…

Восточные принцы засмеялись. Утеряв интерес к дьявольской схватке между собой, они начали дразнить своих пленителей.

– Убийца! – зарычала Непанта, повернувшись к своему мужу. – Меня. Ребенка. Наша кровь на твоей совести. Разве что ты его остановишь. – Она снова начала нападать на него, теряя разум от страха и ярости.

Старец, сраженный предательством, плюхнулся в кресло. Он вернулся к своим воспоминаниям, которые были сейчас куда яснее, чем при жизни.

Режиссер привел его сюда и безжалостно использовал все годы. Теперь его использовали немилосердно. Режиссер не почувствует угрызений вести от его потери. Ведь он был только инструментом в руках Мастера и попал в ситуацию, где решается, какие инструменты сохранить.