Тьма всех ночей

Его рука дернулась. Две фигуры в доспехах шаглули вперед. Он постучал по одной. Фигура вошла в ловушку и схватила испуганного Йо Хси. Живая статуя медленно удушила свою жертву, несмотря на все тайные защиты и колдовские команды Принца Демонов. Йо Хси появился в той же реальности, что и Насмешник, Непанта, Вартлоккур и Старец. Вскоре он оправился от шока смерти и снова опробовал свою тюрьму. И опять безуспешно.

Тем временем металлическое создание повернулось к Ну Ли Хси. Принц Драконов заметался по клетке, как кот, загнанный в угол терьером.

Пути к бегству не было. Не спасло его и колдовство. Металлическое чудище схватило его, придушило и отбросило в сторону.

Непанта наблюдала за происходящим с несчастным видом, но не была сильно расстроена. Все чувства выцвели в этой стране теней, протекторате конечной смерти.

Вспышка.

Железные статуи исчезли.

– Статуя покинула клетку! – сказал Вартлоккур. – Никто не может совершить этого.

– Нет? Кое-что может, – возразил Старец. – Неживые вещи. У вещи иммунитет к колдовству. – Он посмотрел на Звездного Всадника с выражением, показывающим, что он и пришедший гость имели общие секреты.

Звездный Всадник оглянулся.

– Мне надо торопиться. Осталось не так много времени. – Он повернулся к Рогу и забормотал. Появились таинственные инструменты устройства. Он быстро прикрепил их к трупам над жизненно важными органами. Затем очень быстро он собрал предмет, напоминающий массивный украшенный гроб.

– Я знаю, что он собирается делать, – возбужденно сказал Старец. – Этого никто не совершал много лет. Полное воскрешение. Утерянное искусство. На сегодня только он и я могли бы с ним справиться, но у меня никогда не было приборов. Важен вот тот ящик. Все остальное только мелочи, чтобы сохранить жизнеобеспечение. – Возбуждение улеглось, и он помрачнел, – Но у него не хватит времени оживить нас всех. Даже он не сможет замедлить разложение мозга.

– Спокойно! – рявкнул Насмешник. Непанта обернулась:

– Не говори… – Ее упрек замер. Насмешник обращался не к Старцу. Он смотрел на тени восточных принцев. Они снова начали придираться друг к другу.

Ее взгляд упал на собственное тело, и она ему смутилась его обнаженностью.

– Прикройте меня, пожалуйста. Вартлоккур хмыкнул и сказал:

– Он не слышит тебя. Впрочем, это ничего не меняет. – Он показал на призраки всех присутствующих. Все были в чем мать родила.

– Но он смотрел на меня. Или я сделаю это сама. – Она чувствовала себя по-дурацки, начав теперь беспокоиться о скромности.

– Это была только его догадка, в какой мы стороне. Он знает, что мы здесь, но не знает, где именно. А ты не можешь двигать материальные вещи. Лучше оставаться голой.

– Подходяще, – прорычал Насмешник, – Стыд жены-шлюхи делается очевидным всякому.

– Поосторожнее, – гневно сказал Вартлоккур.

– Время, – перебил их Старец. – Он работает слишком медленно. Он не сможет спасти всех нас. – Прикосновение истерической надежды повысило его голос, когда он добавил: – Хотя он начнет с меня. Он мне задолжал. Ему я однажды спас жизнь.

– Самодовольный бронтозавр! – бросил Насмешник. Наконец-то его стало беспокоить собственное положение.

Его критичность еще больше расстроила Непанту.

– Нам глупо сейчас ссориться. Так что остановись.

– Молчание – костыль идиотов, верящих во что-либо! – Его уверенность в собственной правоте еще была непробиваема.

Дух Непанты, тот огонь, который ее братья хотели когда-то погасить, вспыхнул. Она наступал на Насмешника как наплывающая медуза. Он отступал и отступал, пока не обнаружил себя загнанным в угол.

Завладев его вниманием, раскаленная добела она рассказала все, что происходило за время их разлуки.

– Слушай! – рычала она, когда он пытался ее перебить, и: – Смотри на меня! – когда он отводил взгляд. Закончила она словами: – И все это абсолютная правда.

Сомнения остались, но он обнаружил, что стал оценивать и рассуждать.

– Время покажет, где правда. Или нет. – Затем посмотрел на нее, внезапно изменив направление разговора. – Вправду чародей отец сам-друга?

– Он убежден в этом.

– Правду говорили, что жена сам-друга с ребенком? Ребенок от сам-друга?

– Да. Твой ребенок. – Она повернулась к Звездному Всаднику, скрывая свои чувства, и увидела, как он кладет труп в свой реанимирующий гроб.

На нее болью накатился приступ паники. Что будет с ребенком?

Она должна жить. Во имя ребенка. Она ринулась вокруг клетки, чтобы посмотреть, чье тело выбрали.

Вартлоккура.

На миг она возненавидела его с силой, изумившей рациональную часть ее разума. Она должна быть первой. Ради спасения ребенка.

Ее собственный разум насмехался над ней. Она беспокоилась не о ребенке. Ей просто не хотелось умирать.

Тело Вартлоккура шлепнулось в гроб. Звездный Всадник защелкнул крышку и прохрипел что-то в Рог. Как всегда, он сделал это на непонятном языке. Рог свистнул. Гроб начал жужжать.

Непанта побежала к Звездному Всаднику, крича:

– Сначала меня, ты, идиот! Меня! – Она ударила его костяшками кулачков. Он махнул рукой перед своим лицом, словно отметая паутинку.

Насмешник засмеялся.