Тьма всех ночей

Сторонники Вартлоккура ожидали, что он будет: смеяться или хвастать исполнением мести, – но этого не произошло. Они ожидали, что вот теперь-то он заговорит, впервые за десятилетия, и скажет что-нибудь вроде: «Вспоминай в аду мою мать», но он этого не сделал. Он сказал только:

– Ты обрек меня на одиночество, Ильказар, – и отшвырнул факел в сторону. Склонив голову, он повернулся и медленно пошел прочь из города, оставив милосердие или его отсутствие на своих приверженцев.

Относительно беспристрастный поэт заканчивает эпос горькой руганью Ильказара, проклиная его на все времена. Но прежде чем закончить песнь, он кратко отмечает, что ему понятно, почему Вартлоккур отбросил факел. Больше никто не понял тогда, и мало школяров догадались с тех пор. Гибель Ильказара и его короля означала, что Вартлоккур потерял то единственное, что неизменно сопровождало его и чему он посвятил четырнадцать лет жизни. Под маской победы таилось поражение.

Глава 5 Весна, 996 год от основания Империи Ильказара ПРОДАННЫЕ КАЖДОЙ РУКОЙ

После дикой ночной бури – возможно, последней за эту зиму, – Крачнодианские горы и долина Серебряной Ленты были засыпаны искрящимся снегом, а температура воздуха вряд ли превышала точку таяния. Серебряная Лента широко разлилась на равнинах у восточной стены. Несколькими милями ниже лед сжимал реку, преграждая путь потоку. Ветер пел одинокую панихиду вокруг Башни Луны. Это была ночь, подходящая для землетрясений, ночь для Ветра Судеб. Со времени появления толстяка Непанта стала лучше спать. Он не был способен отгонять демонов ее разума, но он их немного приручил. Но в ту ночь она снова вышагивала по комнате, хотя и не от старого кошмара. Ветер, шептавший сквозь окна и занавеси, нес предчувствие. Опасение отгоняло сон.

Ее мимолетно касалось будущее, хотя его прикосновение редко было отчетливым. Что-то в Ива Сколовде было ужасно неправильно. Временами она это чувствовала, но не могла обнаружить что.

Выглянув из окна, обращенного к северу, она наконец нашла видимую неправильность. Небо за северной стеной освещалось заревом. Зарево постепенно разгоралось. Она знала, что это. Огонь. Но что же это за огонь! Чтобы вызвать такое огромное зарево, огонь должен полностью вырваться из-под контроля. Ее опасения возросли. Она взяла одежду, приготовленную на утро.

Непанта только успела одеться и проклинала сломанный ноготь, когда в дверь постучали.

– Войдите! – сказала она в полной уверенности, что голос звучит ужасно, и вошел Рольф с мрачным лицом.

– Ну?

– Дурные новости, госпожа. – Я видела огни. Что произошло? – Нападение. Бандиты с гор перебрались через стену. Там их целая тысяча, грабят и убивают.

Непанта нахмурилась.

– Что за дьявольщина! Рольф продолжал:

– Отряды хорошо сражаются – при данных обстоятельствах.

– Рольф, я не хочу называть тебя лжецом, но мы с тобой прекрасно знаем, что ни одно и этих горских племен не может быть настолько велико. Навряд ли племя может выставить даже сотню воинов, считая калек, стариков и мальчишек. Хорошо сражаются при данных обстоятельствах?

– Может быть, я преувеличил, но клянусь, что там больше пяти сотен. Я видел по меньшей дюжину знаков разных племен. Они заполучили какого-то объединившего их военачальника. Обстоятельства таковы: ваши враги внутри города соединились с горскими бандитами. Они нападают на нас сзади. Наши сторонники атакуют. На улицах полный хаос. Я не могу одновременно поддерживай порядок в городе и защищать его.

– Когда все это началось?

– Три часа назад, принцесса.

– Почему мне не доложили?

– Поначалу казалось, что в этом нет нужды. А потом у меня уже не было времени.

Отдаленный шум сражения достиг ушей Непанты. Под ее окном проносились верхом какие-т тени – одни прочь, другие в сторону сражающегося квартала.

– Видели ли вы предводителя горцев? Как он выглядит? – Без всякой на то причины она заранее была уверена в ответе Рольфа.

– Высокий, худой, смуглый, лицо как у коршуна, а глаза такие, что сквозь них можно увиден полыхание огней пекла. Он не горец с севера или Ива Сколовды, но и не с запада. Южанин, я полагаю. Из пустынь. Я слыхивал его имя, но не могу вспомнить. Они зовут его волшебником.

– Вартлоккур! – выплюнула Непанта, произнеся это имя с гневом и страхом.

– Госпожа? – наморщил лоб Рольф. Он уже слышал это имя прежде. Но где? Ах да, эти старые песни – «Чародеи Ильказара». – Но в этом нет никакого смысла. Тот Вартлоккур жил лет пятьсот назад.

– Меня много лет пугало это имя, Рольф. – Она упала духом и превратилась в испуганную потерянную маленькую девочку. – Что я могу сделать? Зачем Турран оставил меня одну? Он бы знал, что предпринять. – Непанта плакала. Это случилось в первый раз за много лет. Потом она впала в истерику, проклиная судьбу.

Потрясенный Рольф, не зная, что предпринять, побежал в покои Салтимбанко.

Толстяк проснулся с долгой и цветистой руганью, в которой гипотетические незаконнорожденные дети Рольфа проклинались на поколения вперед.