Тьма века сего

"Боже милостивый, - молился он. - Боже милосердный, что мне делать?" Господь не дал ему немедленного ответа. Несколько минут Ханк сидел на диване, собираясь с силами и обретая уверенность в себе. Мэри по-прежнему хлопотала на кухне. И хорошо, потому что Ханк все равно не смог бы сейчас поговорить с ней. Слишком много мыслей и чувств нахлынуло на него. Потом на память ему пришел стих из Библии: "Встань и обойди эту землю, в длину и в ширину. Ибо тебе Я даю ее". Да, это лучше, чем сидеть дома и киснуть. Он надел кеды и выбежал на улицу. Криони и Трискал ожидали своего подопечного снаружи. Невидимые, они сопровождали Ханка, направлгясь вместе с ним вниз по Морган-Хилл к центру города. Ханк был не особенно высок и осанист, а между этими гигантами выглядел и того меньше. Но вид у него был уверенный, и даже очень.

Трискал окинул его заботливым взглядом и промолвил:

- Интересно, что он собирается делать?

Криони не первый раз видел Ханка в подобной ситуации.

- Я думаю, пастор и сам не знает. Дух ведет его, и Дух поручил его сердцу нести бремя этого города.

- Значит, у нас будет чем заняться!

- Только бы демоны не почувствовали угрозы. Пока это лучшая возможность выжить в городе.

- Так скажи об этом маленькому пастору.

Добравшись до центра города, Ханк остановился на одном из перекрестков и осмотрелся. Повинуясь указаниям светофора, во все стороны света неслись старые и совсем новые легковушки и грузовики, спешили пешеходы, сновали бегуны и катились неизвестно куда велосипедисты. Где же сейчас находилась эта нечисть? Как же ей удалось с такой силой заявить о себе прошедшей ночью и запрятаться так глубоко днем, заставлгя сомневаться в самом своем существовании? Мимо Ханка, не замечая его, шли обычные, ничем не примечательные люди, с которыми он сталкивался ежедневно. Да, именно за этот город он молился день и ночь со слезами и стонами, исходящими из глубины сердца, неся возложенное на него бремя, которое он не смог бы выразить словами. А сейчас этот город испытывал терпение Ханка, пытаясь выбить почву у него из-под ног.

- По-моему, ты попал в беду, а может, тебе это безразлично? - громко обратился он к городу.

Но никто его не слушал, не угрожал ему и глубокий, полный ненависти голос. Однако Дух Господа в самом пасторе не собирался оставлять его в покое. "Молись, Ханк, молись за этих людей. Не давай им исчезнуть из твоего сердца. Здесь боль и страх, здесь притаилась опасностью. "Когда же мы победим? спрашивал он Господа. - Ты знаешь, сколько я молился за них, обливаясь слезами. Как мне хотелось бы услышать хоть какой-нибудь отзвук. Я хочу увидеть, как эта сонная собака, наконец, зашевелится от моих пинков". Удивительно, как это демоны умеют иногда воспользоваться сомнением именно в том, что они вообще существуют.

- Я знаю, что вы притаились где-то рядом, - произнес он тихо, пристально вглядываясь в бетон и стекло домов, в пустые лица фасадов. Духи дразнили его. Они могли напасть на него в любую секунду, начать запугивать и подавлять, а потом так же внезапно исчезнуть, ускользнуть в свои укрытия, играть с ним в прятки, наблюдая, как он мечется, подобно слепому безумцу. Ханк опустился на скамью, стоящую у самого края тротуара. Мужество его оставило.

- Я здесь, сатана, - произнес он. - Я не вижу тебя, и ты, может быть, действуешь быстрее меня, но я остаюсь здесь. И милостью Божьей и силою Святого Духа я собираюсь вступить с тобою в смертельную схватку и биться до тех пор, пока один из нас не достигнет своего!

Ханк разглядывал прекрасное здание на другой стороне улицы - церковь "Аштон Юнайтед Крисчиан". Он был знаком с несколькими

чудесными христианами этой общины, но эта церковь была совершенно необычной, она отличалась либерализмом, доходящим до

странности. Ханк встречался с пастором Янгом, но им ни разу не удалось как следует поговорить. Янг выглядел холодным и неприступным, и Ханк никак не мог понять, почему. В то время как Ханк, сидя на скамье, разглядывал коричневый "бьюик", который только что въехал на просторную асфальтированную церковную стоянку, Криони и Трискал тоже наблюдали за этой машиной. Но только они могли видеть необычных пассажиров, сидящих на ее крыше: араба Натана и африканца Армута. Не видно было сверкающих мечей - согласно приказу Тола ангелы просто находились рядом, не вызывая подозрений у врага. Точно так же вели себя и другие воины Небесного войска.

Маршалл просмотрел пленку Бернис. Он заметил маленькие царапины, появившиеся из-за небрежного обращения, и грубые отпечатки пальцев, повторзющиеся с одинаковым промежутком. Они могли быть оставлены только тем, кто вытаскивал пленку из аппарата, чтобы засветить ее.

В час дня у Маршалла была назначена встреча с Янгом. Он подъехал к церкви в 12.45, проглотив перед этим большой гамбургер с сыром и запив его чашкой кофе.