Тьма века сего

На столе лежала записка. Сэм Тэрнер просил ему немедленно позвонить. Бруммель набрал номер.

- Как дела, Сэм?

- Ничего хорошего, Альф. Я прождал у телефона целое утро. Никто не хочет идти на экстренное собрание. Они не собираются голосовать против Ханка. Никто не верит и историю с изнасилованием. Примем это к сведению, Альф, Твоя затея провалилась.

- Моя затея провалилась?! Моя затея провалилась?! - взорвался Бруммель. Разве это была не твоя выдумка?

- Брось! - ответил Тэрнер с угрозой в голосе. - Не пытайся меня впутывать в свои грязные дела!

- Значит, и ты не собираешься меня поддержать?

- Тут нечего поддерживать, Альф. План не удался, это ясно. Буш мальчишка, сопляк, и это все знают, так что обвинять его в насилии просто смешно.

- Сэм, мы же вместе взялись за это дело. Оно должно получиться!

- Ничего подобного, мой друг. Ханк останется на своем месте, насколько я понимаю, а я выхожу из игры. Делай то, что сочтешь нужным. Но лучше, если ты попытаешься выпутаться из этой истории. Иначе, когда все кончится, твое имя будет покрыто вечным позором.

- Благодарю от души, дружище! - Бруммель со злостью бросил трубку.

Он посмотрел на часы. Было около двенадцати. Через два часа начнется совещание.

"Хоган. А ведь именно мне придется сказать Хогану о Санди, - в отчаянии размышлял шериф. - Это явно еще одна находка Джулин. Точно, Джулин, такие вот дела! Я и так сижу в луже с неумело сфабрикованным обвинением против Буша, а теперь ты хочешь, чтобы я стал соучастником того, что ты задумала сделать с Санди Хоган? А как с Крюгер? Кому она успела донести?"

Бруммель выскочил из кабинета и поспешил в дежурку, в другой конец коридора.

- Есть что-нибудь новое о нашей беглянке? - спросил он одиноко сидящего полицейского.

Дежурный засунул в рот остаток бутерброда с ореховым маслом и ответил:

- Нет, здесь все было тихо.

- А в "Кларион"?

- Позади редакции стоит чей-то автомобиль, но он из другой части штата. Мы еще не успели проверить номер.

- Вы... не проверили номер?! Проверьте дом! Там может быть кто-то внутри!

- Мы никого не заметили...

- Осмотрите дом! - взорвался шериф.

Секретарша позвала с другого конца коридора:

- Шериф Бруммель, Бернис Крюгер у телефона. Попросить оставить сообщение?

- Нет! - закричал он и кинулся по коридору. - Я отвечу из кабинета!

Альф захлопнул за собой дверь и схватил трубку:

- Алло? - он нажал вторую кнопку на своем аппарате. - Алло?

- Мистер Бруммель? - спросил приглушенный голос.

- Бернис?

- Пришло время поговорить.

- Хорошо, где ты?

- Не будь идиотом. Я звоню, чтобы предъявить тебе ультиматум. Я говорила с государственным прокурором, с окружным прокурором, с ФБР. Я сказала им, что у меня есть доказательства, я имею в виду, конкретные доказательства, которые разнесут твой никудышный заговор в щепки, и они направляются сейчас прямо сюда!

- Блефуешь?

- У тебя наверняка есть запись разговоров. Возьми и послушай.

Бруммель слегка улыбнулся. Теперь он знал, где ее искать.

- И что же у тебя за ультиматум?

- Отпусти Хогана. Сейчас же. И перестань охотиться за мной. Через два часа я собираюсь показаться в городе и не хочу, чтобы произошли еще какие-нибудь инциденты, особенно в присутствии высоких гостей, которые будут меня сопровождать.

- Ты ведь звонишь из "Кларион", я не ошибаюсь?

- Естественно. И я вижу... как его... Келси сидит напротив в своей таратайке, он и его друг Майкелсон. Я хочу, чтобы ты убрал отсюда этих парней. Если не согласишься, то мои важные дяди узнают, что ты со мной сделал. Убери своих прихвостней, это в твоих же интересах.

- Ты... я по-прежнему считаю, что ты блефуешь!

- Включи свой подслушивающий аппарат, Альф. И узнаешь, правду ли я говорю. Я буду ждать, пока не увижу, что парни с машиной убрались.

Телефон тихо звякнул: Бернис положила трубку.

Бруммель кинулся к шкафу, открыл дверцу и выдвинул магнитофон. Мгновение, замерев, он раздумывал, лихорадочно соображая. Потом задвинул аппарат, захлопнул дверцу и кинулся в дежурку.

Полицейский на посту все еще дожевывал бутерброд. Бруммель протянул руку прямо через него, схватил микрофон и нажал на кнопку.

- Обоим - второму и третьему, Келси и Майкелсон, 10-19. Я повторгю: 10-19 - немедленно! Дежурный удивленно поднял глаза:

- Что случилось? Крюгер сама сдалась?

Бруммель никогда не отвечал на глупые и неуместные вопросы. Он поспешил к телефону в приемной и позвонил в здание суда.

- Я хочу поговорить с Данлопом.

На другом конце Данлоп взял трубку.

- Джимми, освободи Хогана и Буша под расписку. Отпусти их.

Джимми тоже задал несколько глупых вопросов.

- Делай, что сказано, и предоставь все формальности мне. Исполняй сейчас же!

Он бросил трубку и снова исчез в кабинете. Секретарша продолжала смотреть через окно на собравшихся. Они снова запели. И ей это пение почему-то нравилось.

Бернис, Сузан и Кевин нервно ожидали: что же теперь произойдет, худое или доброе? Согласится ли Бруммель принять их ультиматум, или через несколько минут их выкурят отсюда слезоточивым газом?

- Смотрите! - сказал Кевин.