Тьма уже внутри

— Чушь, — фыркнула Марта. — Ян справится. Всегда справлялся.

— Хранители все, как один, чересчур самоуверенные создания, — сказала старуха и осеклась, глядя на императора, явившего свой светлый лик смертному люду.

— Солнечные боги, — воскликнул он, морщась и покачиваясь в дверном проеме на слабых ногах взад-вперед, — что здесь произошло?

— Твои боги вряд ли дадут ответ, лысый, — самодовольно задрал морду Джахо. — Будь ты хоть трижды король, ряженый в халат.

— Прошу прощения… — едва зло начал император, но закашлялся, схватившись за ребра.

— Но что же делать? — непривычно тонким голоском пискнула Шани, пресекая мужской спор. — Я не понимаю что такое «укротитель» и «хаос», но знаю, что моя Яфа теперь совсем одна!

— А как же Маду? — удивилась я, потирая ушибленный наверняка во время падения локоть.

— Он исчез в тот же день, что и вы, — обреченно опустила головку кошечка. — Нам нужно вернуться домой! — воскликнула она, в секунду вернув себе самообладание и боевой дух. — Отправь нас обратно, Ян! Ради всех богов, что есть!

Бранов не отвечал, даже голову не поднял. Шани дернулась, рискнув приблизиться, но Марта угрожающе выставила руку перед самым кошачьим носом.

— Вы только о себе думаете! Яну нужно отдохнуть, — аккуратно обхватила она его безвольно повисшую голову ладонями. — Ничего, поживете пока тут.

А вот и бестия во всей своей стервозной красе. Надо же, а я ведь едва ли не убедила себя в том, что Марта вполне обычный человек, способный к состраданию.

— Конечно думают, — гневно уперла я руки в боки. — Занесло их сюда по нашей вине вообще-то.

— По твоей, если быть точной, — продолжала безостановочно гладить аспиранта по спине Марта, вконец разрушив иллюзии о себе. — Не перекладывай с больной головы на здоровую.

Я так и стиснула зубы, сдерживая слезы.

— Да хватит уже, — слабо возмутился Сергей, по-прежнему сидя прямо на скрученном матрасе. — Мы тут все уже достаточно измарались, так что и разбираться вместе будем. Мут, ты для нас единственный источник знаний, — поднял голову амур, глядя исподлобья. — Если есть способ помочь Яну, мы с радостью тебя выслушаем.

Сфинкс, будучи к нам спиной, сделала пару шагов к морщащемуся от боли Айтеру. Молча протянула лапу, делясь живительной силой.

Я спешно отвела взгляд, едва лишь император глянул на меня, с некоторым недоумением во взгляде склонив голову. Потому как стоило ему получить очередную порцию исцеления от старухи-сфинкса, широкие плечи расправились. Спина распрямилась, а величаво приподнятая голова и едва вздернутая бровь будто окутали мужчину ореолом уверенности такой силы, что и шелковый халат не казался уже таким нелепым.

— Ясно, — протянул Сергей, верно оценив молчаливость старухи. — Ладно, раз помочь нечем, устроим мозговой штурм. Наверняка что-нибудь сообразим.

— Не надо никакого штурма, — завела бубнежь Марта. — Сами справимся, по старинке. Всегда справлялись. Давай, Ян, поднимайся. Ну же!

Я с сожалением глядела, как блондинка силится поднять Бранова на ноги, но тот снова и снова, не издавая ни звука, съезжает по стене и обреченно поникает, будто безвольная кукла.

Ян был в сознании. Судя по учащенному дыханию и сведенным на переносице бровям, он погружен в глубокие размышления. Сложно понять, доходили ли до его ушей увещевания сестры, видел ли он сочувственные взгляды Сергея. Слышал ли, как Оксана, тягая меня за край футболки, шепотом просит убраться отсюда к черту, потому что ей страшно до печеночных колик.

В знак ободрения стиснув ледяную ладонь подруги, я посмотрела Мут.

— Неужели ничего нельзя сделать?

Сфинкс вздрогнула, отняв лапу от императорской груди, и медленно развернулась. Выглядела она будто пришибленной. Теперь даже в полутьме проглядывалась глубокие борозды морщинок.

«Неужели мы ничем не можем помочь Яну? Неужели рано или поздно он исчезнет?» — глядя в удивительно ясные глаза, прикрытые широкими складками век, спросила я мысленно.

Сама не знаю, почему так. Будто чуяла, что сказать об этом вслух не решусь. Хотя уверенности в том, что старуха услышит меня так же, как и я слышу порой Хаос, и не было вовсе.

«Он для меня важен, — задрав голову, глубоко вдохнула я, силясь унять глупые слезы. — Честное слово важен! И я не хочу… нет. Не могу его потерять!»

— Он снова отключился, ребята! — заголосила Марта, принявшись тормошить Яна. — Янчик, миленький…

— Я в порядке, — простонал аспирант ко всеобщему облегчению, с трудом открыв глаза. — Я тут, не кричи.

— Прости, — вновь прижала его к себе Марта, беспрестанно елозя рукой по спине. — Я подумала, что ты снова…. — а Мут, словно все же услышав адресованное ей мысленное послание, склонила голову.

— Чтобы удержать в сознании Укротителя, — сверля меня внимательным взглядом, сказала она, — необходима сила извне.

— Слышащий, — с готовностью кивнула я. — Мы знаем. Но связаться Яну никто не даст. Тут нужен Орден, а обратиться к нему мы не можем.

— Может, есть другой способ заставить Укротителя подавлять Хаос? — спросил Сергей.

Я развела руками. Если и есть, то мне он неизвестен.