Тьма уже внутри

Роза поднялась, и даже я развернулась на стуле, уставившись в сторону коридора, ведущего к входной двери. Не знаю отчего, но по сердцу холодок пробежал.

— Давай я погляжу, кто там, — предложил Ян, напряженно сведя брови, но Роза жестко выставила ладонь, призывая его сесть обратно.

Оправив платье, она твердым шагом двинулась прочь из кухни. Входная дверь хлопнула. Чуть меньше минуты томительного ожидания…

— Марта! — радостный возглас прогнал холод из нутра, заменив его куда более неприятной тяжестью. — Как же ты вовремя, мы едва сели за стол.

Роза со сдержанной, но явно счастливой улыбкой вернулась, а за ней, одетая в модные рваные джинсы и легкий свитер, вошла и блондинка.

Вопреки нежеланию, я привстала, кивнув ей. Марта сузила глаза на долю секунды и тут же протянула руки к брату.

— Януля, неужели маман умудрилась затащить тебя на семейный обед?

— Никто меня не тащил. Я сам пришел, — с улыбкой приобнял Бранов сестру одной рукой, — на лыжах.

Девушка рассмеялась, шутливо шлепнув Яна кончиком пальца по носу, и под одобрительный материнский кивок поспешила вымыть руки.

— Марта, ты уже знакома с Машей? — как оказалось, Роза и за мной внимательно наблюдала со стороны.

Я вздрогнула, старательно запихивая ощущение, что я лишняя на этом празднике жизни, куда-нибудь поглубже.

— Да, мы знакомы! — с несвойственным радушием подскочила ко мне блондинка и стиснула в крепких объятиях. — Привет, Маш. Как поживаешь?

— Неплохо, — растерялась я, так и зависнув в полусогнутом положении в паре сантиметров от стула. — А… ты?

— Отлично, — уселась девушка за стол аккурат между Яном и матерью и тут же запустила ложку в салат. — Думаю вот работу сменить что ли, чтобы к дому поближе быть…

— Какая хорошая новость! — постелила салфетку на колени Роза. Я поспешила проделать то же самое. — Ян, — махнула рукой она, призывая поухаживать за мной.

Но этот жест был явно лишним. Бранов и без того с нездоровым энтузиазмом уже начерпывал салат мне в тарелку.

— Хватит, хватит! — затараторила я, когда передо мной уже без малого возвышалась богатырская порция.

— Поешь поплотнее, — порекомендовал Ян. — Сегодня сил много понадобится.

— Хорошо, — испуганно начала я нанизывать кусочки овощей и сыра на вилку, отметив, что Марта слегка дернулась.

Хоть девушка и была обращена к матери, ее радостную болтовню она слушала меньше всего прочего. А напряженная поза и чуть повернутая голова ясно говорили, блондинка прислушивается к нашему разговору, ловя каждое слово.

Не стану утверждать, но мне почудилось, будто Бранов тоже это заметил и недовольно поджал губы.

— Так ты, братец, гуру заделался, я смотрю? — не без ехидцы протянула Марта, косясь на меня. — Мне всегда казалось, слышание не твой конек.

— Ключевое слово, казалось, — мгновенно среагировал аспирант.

Улыбка на девичьих губах заиграла новыми оттенками.

— Может, еще и свяжешься с ней? Чего уж мелочиться.

— Марта, — Роза замерла в холодном недоумении и недовольстве. — Эта не та тема, что улучшает аппетит.

— Ах, простите, — склонилась над тарелкой блондинка, но тут же вновь разулыбалась. — Янчик, соль передай, пожалуйста.

Бранов молча подтолкнул стоящую на середине стола солонку, а следом за ней и перечницу. На всякий случай. Марта вытрясла пару крупинок соли себе в тарелку и замолчала.

Я же вообще старалась даже малейших признаков жизни не подавать. Но Роза, к сожалению, о моем присутствии помнила очень хорошо.

— Как идет учеба, Маша? Ты ведь в том же институте учишься, что и Ян?

Я едва голову поднять успела, как Бранов поспешил ответить за меня.

— Занятия у меня в другом корпусе, а у Маши я только преподаю.

— М-м-м, прости, все время забываю, — улыбнулась Роза, вновь смотря только на меня. — И каков же Ян в преподавании, интересно узнать?

На сей раз я медлила с ответом, ожидая, что Бранов вновь опередит меня. Но он молчал, старательно колупая вилкой шницель.

— Ян хороший учитель, — наконец осмелилась заговорить, стараясь не отводить взгляд от лица Розы. — Он требователен, но думаю лишь оттого, что ему не все равно, останется ли что-то в головах у его подопечных.

Женщина, выказывая внимание, кивала, улыбаясь.

— Делаешь успехи, сынок? Как я рада!

Аспирант посмеялся, с явным скепсисом приподняв бровь и искривив линию губ. Похоже, моим словам он не поверил. Решил, что я всего-навсего льщу, не в силах очернить его на глазах у матери.

Разочарованно опустив голову, я замолчала, возя вилкой по тарелке.

В остальном же обед прошел замечательно. На вкус стряпня Розы оказалась просто отменной, да и неудобных вопросов мне больше не задавали.

К тому же, Марта остаток времени тоже молчала и приставать с разговорами ни ко мне, ни к брату не смела. Разве что то и дело бросала настороженные взгляды на Яна и едва заметно дергалась. Судя по тому, как морщился аспирант, сестрица, требуя внимания, хорошенько лягала его под столом. Однако Баранов на подобные телодвижения реагировать наотрез отказывался. Только в очередной раз получив смачный пинок, приподнялся и сдвинулся ко мне ровно настолько, что наши колени теперь то и дело едва соприкасались.