Тьма у ворот

– Легендарные герои и полубоги, – укоризненно сказал Дрекозиус. – Персонажи мифов, жившие еще в те времена, когда боги иногда спускались на землю.

– Кир знает кто, жившие кир знает когда, – подытожил Плацента. – Нам какое до них дело?

– Вероятно, никакого, – согласился Дрекозиус. – Вряд ли нам удастся повторить их подвиги.

Все задумались. Они еще не до конца осознали, где находятся. Это Шиасс, мир мертвых. Здесь правит Савроморт, бог смерти и владыка загробного царства. О Шиассе рассказывают не так много ужасов, как о Паргороне, но все равно порядочно.

– Надо нам отсюда выбираться, – выразила общее мнение Джиданна.

Но это было легко сказать. Сделать – куда труднее. Не идти же в самом деле во дворец Савроморта… тем более, что он тоже неизвестно где находится.

Мектиг уже очень давно не произносил ни слова. И без того неразговорчивый, здесь он совсем перестал раскрывать рот. Беззаветно храбрый что среди людей, что среди демонов, в мире духов он чувствовал себя маленьким ребенком. Дармаг сжимал рукоять топора так, что белели пальцы – и озирался по сторонам так, словно в любую секунду ждал нападения.

Именно он первым и заметил душекосца.

– Паук! – взревел Мектиг, разворачиваясь к твари.

– Помоги нам Кто-То-Там… – побледнела Джиданна, стискивая белку. – Это душекосец! Бежим, ярыть!..

Плаценту и Дрекозиуса упрашивать не пришлось. Полугоблин вообще дал стрекача, едва увидев чудище, и уже опередил остальных на полсотни шагов.

Внезапную прыть развил и толстопузый жрец. Да и неудивительно. Ведь к искателям Криабала мчался самый, пожалуй, кошмарный кошмар Шиасса – душекосец. Прожорливый дух в обличье гигантского черного паука. Меньше всего на свете Дрекозиус хотел попасть в его страшные когти.

Только Мектиг остался стоять, как вкопанный. Душекосец не очень-то походил на призрака. А зверей, пусть даже громадных и восьминогих, дармаг не боялся.

– Бежим, тупица, бежим! – дернула его за рукав Джиданна. – Сдохнешь!

– Одного паука мы убили, – упрямо ответил Мектиг. – Убьем другого.

– У нехедраха восьмой класс сложности! А у душекосца десятый! Это вообще без шансов!

Считать до десяти Мектиг умел. Чуть наморщив лоб, он прикинул разницу, припомнил, насколько опасным противником был демон нехедрах – и неохотно побежал.

Джиданна к этому времени уже вовсю улепетывала. Ей не хотелось оставаться в Шиассе без могучего дармага, но не хотелось и подыхать вместе с ним.

А одолеть душекосца и в самом деле нереально – эта тварь жрет даже призраков. Пронзает лапами-иглами, опутывает ментальной паутиной и медленно высасывает, пока от самой души не останется только крошечный огонек, заветная искра сознания.

И теперь гигантский загробный паук несся за искателями Криабала. Его ноги скрывались в густом тумане, и казалось, будто он плывет над ним, парит раздувшимся черным пузырем.

– Пропасть! – возопил Плацента. – Пропасть!

Впереди и в самом деле разверзлась пропасть. Не слишком широкая – просто трещина, полная все того же серого тумана. Насколько там глубоко – никто судить не мог.

– Прыгаем, тля, прыгаем! – заорал Плацента.

Особого выбора у них и не было. Душекосец уже наступал на пятки, уже почти вонзил когти в спину Мектига. Один за другим искатели Криабала перепрыгнули пропасть – и это их спасло.

Оказалось, что прыгать душекосцы не умеют. Он замер на краю, занес над трещиной передние лапы – но те не дотягивались до другого края. Несколько секунд чудовищный паук метался с другой стороны – а потом помчал вдоль пропасти. Та уходила вдаль насколько хватало глаз, но рано или поздно ей наверняка придет конец.

Оставаться на месте явно не стоило.

– Я хочу есть, – злобно шипел Плацента. – И пить. А еще я хочу, чтобы вы все сдохли.

– Поверь, я разделяю все твои желания, – проникновенно сказала Джиданна. – И ты не хочешь есть. Тебе просто кажется.

– Мне очень убедительно кажется! – огрызнулся Плацента.

Дрекозиус напряженно размышлял. У него не было с собой Ктавы, но он, естественно, помнил ее содержание. Возможно, не настолько, чтобы цитировать наизусть, но все же достаточно хорошо. И сейчас он раз за разом перебирал в памяти третий раздел – Предания Мертвых.

Считается, что Ктаву написал Сакор Дзидоша, полулегендарный основатель севигизма. Считается также, что первый и второй разделы ему явились божественным откровением, а вот третий он создал на основе собственного опыта. Считается, что еще при жизни Сакор Дзидоша посещал обитель богов Сальван, обитель демонов Паргорон и обитель духов Шиасс.

Эти три мира он и описал в Преданиях Мертвых.

И сейчас Дрекозиусу припоминалось самое их начало. О том, как в своем странствии по черной пустыне Сакор Дзидоша нашел огромные врата, сделанные из черепов, прошел сквозь них – и живым оказался в Шиассе.

– Врата Шиасса! – воскликнул он.

– Что случилось, отче? – покосилась на него Джиданна.

– Ничего не случилось, дочь моя, просто я вспомнил о вратах Шиасса! Разве не сквозь них явился в эту юдоль скорби святой Сакор? Разве не возможно сквозь них же сие гноилище и покинуть?