Тьма наступает

— Храбрый пес! — пролаял он. Это была правда. — Ворчун, при всем своем безрассудстве, был храбрым щенком. Несправедливо судить его, как взрослого пса, карая за случайную ошибку! Ворчун, как и остальные щенки, был еще очень мал, ему нужно было время, чтобы научиться осмотрительности. — Когда щенки подрастут, они станут надежными защитниками стаи, ни один враг не посмеет посягнуть на лагерь, который охраняют храбрые и преданные Свирепые псы! И ты, Альфа, не можешь этого не видеть!

— Защищать себя — это благородное дело, но затевать безрассудные драки — удел порочных собак из породы Свирепых! Такие собаки ищут столкновений, они всюду сеют раздор! Они не могут обуздать свой гнусный нрав. Взять хоть этого отвратительного Ворчуна. Он растет очень быстро и с каждым днем все сильнее проявляет свои пороки. Какая собака в здравом уме будет бросаться вдогонку за крупным и опасным зверем уже после того, как опасность миновала?

— Он что… бросался на косматого? — провыла Прыгушка.

Счастливчик гневно посмотрел на нее.

Бруно, стоявший рядом с Прыгушкой, выпучил глаза, но промолчал.

— А вы уверены, что косматый уходил, когда Ворчун бросился на него? — осторожно спросила Белла. — Возможно…

— Он уходил! — оборвал ее Альфа и бросил грозный взгляд на Дейзи. Та грустно кивнула.

— Убедились? — довольно прорычал полуволк. — Что я вам говорил? Свирепым псам нельзя доверять!

У Счастливчика заныло сердце.

«Это же нечестно! Альфа не имеет права выгонять щенков после того, как сам подверг их смертельному риску!»

Он в отчаянии обвел глазами собравшихся собак, пытаясь понять, кто из них на его стороне. Он видел, что Прыгушка трясется от ярости, а Кусака грустно повесила уши, но как понять, хорошо это или плохо? Счастливчику показалось, что все собаки погружены в размышления. Даже взгляд Марты был непроницаем, она смотрела куда-то вдаль, словно видела что-то, недоступное остальным.

Зато Альфа не скрывал своего торжества. Он важно выпрямился, поднял голову.

— Вопрос в том, что нам делать с этими щенками. Изгнать их из стаи, оставив выживать, как сумеют, либо, — он передернул своими волчьими ушами, — либо покончим с ними одним махом.

У Счастливчика упала челюсть.

— Ты… ты всерьез хочешь… убить щенков? — пролаял Микки.

Альфа не дрогнул, он даже глаз не опустил.

— Я рассматриваю эту возможность.

— Надо решать быстрее, — пролаяла Кусака, косясь в сторону пещеры, где остались щенки. — Потому что они очень быстро растут!

— Они же щенки! — взорвался Счастливчик. — Как вы можете даже думать о том, чтобы поднять лапу на щенков?

— Я этого не допущу! — пробасила Марта, неторопливо выходя из толпы. Она молчала, пока другие спорили, но сейчас ее добрая черная морда была искажена гневом. — Если вы решите прогнать щенков, я уйду вместе с ними. Тогда вам больше не придется о них беспокоиться! Но если вы захотите тронуть их, то будете иметь дело со мной!

Альфа резко повернулся к ней и зарычал, но Микки решительно подошел к Марте, встал рядом с ней и лизнул ее в шею. Потом он перевел глаза на Альфу и без тени гнева, но очень твердо сказал:

— Щенки никому не сделали ничего плохого. Мы приглядываем за ними, мы воспитываем их, они вполне поддаются обучению. К чему все эти разговоры?

— Поздно их воспитывать! — пролаял Порох. — Один из них уже напал на нашу Носишку! Он мог ее убить!

— Это было недоразумение! — рявкнула Марта, свирепо обернувшись к нему. Мелкие собаки испуганно попятились в стороны, подальше от рычащих друг на друга крупных собак. — Это была игра, в игре всякое бывает!

— И потом, с Носишкой грубо обошелся Ворчун, — робко напомнила Дейзи. — С двумя другими щенками у нас никогда не было никаких сложностей — они послушны и выполняют все, что им говорят! За что же их наказывать?

Луна сердито оттолкнула Пороха и громко пролаяла:

— Я тоже против убийства! Давайте просто выгоним их!

Прыгушка затрясла своими длинными висящими ушами.

— Нет! Если их выгнать, то они снова вернутся! И захотят нам отомстить! Они нас разорвут!

«Отомстить? — простонал про себя Счастливчик. — Они что, все с ума посходили от страха? Неужели Прыгушка думает, что щенки способны выносить и осуществить кровавую месть?»

— Правильно! — пропищал Нытик своим противным вкрадчивым голоском. — Если мы прогоним их, они вернутся, ведь без нас им будет очень плохо! Зачем затягивать страдания бедных крошек, не будет ли милосерднее раз и навсегда покончить с этой напастью?

— Это не напасть, а маленькие щенки! — в бешенстве взревел Счастливчик. Никогда еще он так сильно не ненавидел этого мерзкого маленького паршивца, как сейчас!

— Замолчи, негодник! — загудела Марта, гневно глядя на маленького уродца. — Никто не тронет щенков, слышали? В том, что случилось в лесу, виноваты не щенки, а взрослые собаки! Нельзя было подвергать малышей такой опасности! Они еще слишком малы, чтобы вести себя благоразумно! Вы поступили отвратительно, обманом заманив их в лес и бросив на произвол судьбы!