Тьма. Испытание Злом

Это было спасение. Такое неожиданное, что поверить было трудно: неужели вот эту ящерохвостую дрянь можно есть?! Неужели она из плоти и крови состоит, а не из мертвой колдовской субстанции?

– Самое настоящее мясо! – авторитетно подтвердил Семиаренс Элленгааль, в свою очередь исследовав тушу. – Никаких чар, это обыкновенный урод.

– Но вдруг у него при жизни был разум? – забеспокоилась Гедвиг Нахтигаль. – Большой грех есть разумное существо.

– Сейчас проверим! – откликнулся Йорген бодро и снял тряпицу с жезла. Наконечник оставался безмятежно-жемчужным. – Можно есть! – вынес вердикт ланцтрегер. – Кто свежевать будет? Чур, не я! – Не любил он это дело, брезговал. Потому что на самом деле охотник из него был никакой.

Добычей занялись Кальпурций и Легивар, действовали весьма сноровисто, хоть и жаловались на непривычную толщину кожи. Альв присоединился к ним чуть позже, когда справился с нервным потрясением. До этой минуты он даже не подозревал («Мы и не думали скрывать, просто речь как-то не заходила…»), что милые спутники его таскают с собой по свету Жезл Вашшаравы – самое страшное оружие, когда-либо существовавшее в этом мире! В общем, с этим открытием Семиаренсу надо было прежде как-то свыкнуться…

К слову, для Йоргена, малодушно обретавшегося в сторонке от туши, тоже занятие нашлось. На запах крови ТАКОЕ устремилось – только успевай мечом махать. Не будь они вконец оголодавшими, скорее всего, махнули бы рукой на добычу и ушли прочь. Но голод придал решимости, и трофей свой они отстояли (правда, Семиаренсу для этого пришлось отвлечься от туши и установить защитную сферу, чтобы под руку не лезла всякая темная гадость). Сколько могли, унесли с собой, заполнив мясом заплечные мешки и даже запасные кожаные штаны Черного Легивара, предварительно завязав узлами все отверстия. Готовую конструкцию маг повесил себе на шею и радовался: как удобно нести.

– Зачем так много? – удивился Йорген. – Оно же до завтра пропадет на такой жаре!

– Ничего подобного! – возразила ведьма. – Я его зачарую, я умею! Будет как свежее! Больше, больше берите! Выпадет ли еще случай разжиться?

И вот в чем готов был поклясться Кальпурций: когда распределяли груз (ох немалый!), каждому досталось примерно поровну, только для Гедвиг и Фруте сделали небольшую скидку. Хотя возражали оба.

«Но должен же кто-то наши вещи нести? Не можем же мы все мясом перепачкать?»

Этот довод Йоргена прозвучал очень убедительно, и Гедвиг перестала спорить, приняла мешок с пожитками. А Фруте, как и все, нес мясо. Но каким-то загадочным образом, недоступным глазу стороннего наблюдателя, груз его постепенно перекочевывал в мешок Йоргена, и мальчишка шагал налегке. Пока не вмешался друг Тиилл.

… – Это мой мешок, зачем ты его трогал?

– Я его не трогал, я об него споткнулся! И сравнил твой мешок с мешком твоего братца! И скажу тебе одно: если ты угробишься во цвете лет, ему тоже хорошо не будет! О себе не думаешь, подумай о Фруте! Спасать его от тварей твой труп не сможет!

Некоторое время Йорген молчал – с этой точки зрения он на проблему еще не смотрел.

– Да… Пожалуй, в этом есть смысл… Фруте, иди сюда! С мешком! Я устал как собака, отложу тебе чуть-чуть!

С этих пор он стал вести себя благоразумнее, и у Кальпурция отлегло от сердца.

Походный быт постепенно налаживался, спутники привыкали друг к другу.

Глава 30, в которой Семиаренса Элленгааля ждет неприятная встреча и еще более неприятное объяснение, едва не стоившее ему жизни

Наверное, когда-то этот вид был очень живописным. Он открывался с высокого холма, а может, с древнего кургана (что гораздо хуже, опаснее!). У подножия протекала река, не слишком широкая, обмелевшая, но судоходная в прошлом – обугленный остов торговой ладьи лежал на дальнем берегу. Слева, за полосой выжженной травы, вставал лес, тоже основательно подпорченный огнем. У сосен были опалены стволы, но все-таки они жили, высились над погибшим подлеском и мрачно шелестели на ветру. И как-то сразу становилось ясно: лучше в тот лес не ходить, если жизнь дорога.

Прямо впереди были поля. Когда-то были, когда-то поля. Теперь – просто равнина со смутно угадывающимися прямоугольными очертаниями межей. А за бывшими полями, у излучины, раскинулся огромный город: обводной ров, крепостные стены, за ними – дома высокие, белокаменные и башни со шпилями. Красота! Но тоже – бывшая. Даже издали были видны огромные дыры в крышах, до основания развороченные строения и кварталы, выгоревшие целиком.

– Ох, погулял здесь, похоже, крупный дракон лет эдак пять назад! – определил Йорген. – Характер разрушений типичный…

– Мне казалось, драконы не принадлежат Тьме… – удивился просвещенный силониец. – Это древние природные создания, живущие вне представлений о Добре и Зле…

– Ну Тьме-то он, может, и не принадлежит, но жрать-то ему хочется! – усмехнулся ланцтрегер. – Привычной добычи не стало, вот и пришлось на город нападать.