Тьма идет!

— Мантикор?!

— А зачем еще ты мне нужна?

— Я передумала!

— Поздно, лови приглашение. Вспомни, как ловко ты уходила от подружки Разгарантолага. Никто кроме тебя с этой задачей не справится.

Лесть не подействовала.

— Но дракон был один, а мантикор — много! — возразила она.

— Уверен, ты что-нибудь придумаешь.

— Надпись, которая будет на моей могиле.

Игрок Ильматаарр вступает в вашу группу.

Место долго выбирать не пришлось. Еще вчера, в преддверии осады, я отметил несколько точек, удобных для организации показательного выступления перед Адрэль. Если с первой точкой я промахнулся и армия дома Де’Сех ее уже миновала, то вторую вполне можно использовать.

Да и удачная она, что скрывать. Удирать по дороге куда удобнее, чем через лесную чащу. Но придется делать крюк, чтобы вернуть матриарха на путь истинный. Который, как уже всем ясно, ведет прямиком к Драконьему Приюту.

— Пьем зелье невидимости и наверх, — коротко приказал я, кивнув на одиноко стоявшее возле дороги дерево. Что-то вроде раскидистой липы, только листья темно-фиолетовые. Высоченное, вековое, оно возвышалось над жидкими местными рощами словно великан. Нижние его ветки располагались довольно высоко, но мы и не такие вершины брали.

Короткий разбег, прыжок! Схватиться за нижнюю ветку двумя руками, подтянуться. Эх-х, где мои восемнадцать лет? Эта гадкая игра явно не отражает моей прекрасной физической формы! Одно небольшое усилие, а десяти процентов шкалы бодрости уже нет.

— Память предков проснулась? Решил вернуться к обезъянним корням? — донеслось снизу. — Не переживай, ты недалеко от них ушел.

— Поздравляю, — хмыкнул я, опустошив склянку с оранжевой жидкостью. — Первая смешная шутка за очень долгое время.

— С кем поведешься, от того и наберешься, — парировала Или, расправив крылья. — Смотри как надо! И учись!

Взлетев, она приземлилась в густой кроне, чуть выше моего теперешнего местоположения.

Пока я забирался к валькирии, на дороге, что шла мимо метрах в двухстах от нашего убежища появились передовые отряды армии дома Де’Сех. Первыми шли многочисленные рабы. Сколько темные их потеряли на двух осадах, не счесть. Но число кобольдов и троглодитов почему-то не убывает.

— Аккуратней, не наступи на меня, — донеслось сбоку, когда я забрался выше.

— Я все вижу, — успокоил я полупрозрачную валькирию. Место для наблюдения она побрала удачно — ветки и листва не загораживают обзор.

— И зачем мы сюда забрались? — У Или хватило соображалки задать этот вопрос тихо.

Какой смысл в невидимости, если ты громко говоришь, топаешь как слон или листьями шуршишь? Да, темные довольно далеко. Но так ли они далеко, как нам кажется?

— Скоро узнаешь, — отозвался я, прикинув по мантикорам примерное местоположение матриарха. — Еще минут пять.

Спорить Или не стала, разлеглась на ветке, словно дремлющая пантера, и свесила правую руку.

Пауки появились ровно через пять минут, будто согласовывали со мной свое расписание. Целая стая восьмилапых тварей выскочила из леса, растянувшись по фронту тремя неровными цепями. Быстро и практически бесшумно они пробежали мимо нашего укрытия и скрылись в соседней роще.

— Вот их мы и ждали, — тихо сообщил я Или, склонившись к девушке. — Спускаемся.

— А больше пауков не будет? — удивилась она.

— Будут, но у нас окно в пятнадцать минут. К этому времени Адрэдь уже проедет мимо.

Мы спустились. Причем даже Или пришлось задействовать свои прекрасные длинные ножки, а не просто спрыгнуть и спланировать вниз с помощью крыльев. Невидимость от таких фокусов вмиг слетит. А пока еще рано ставить на уши охрану матриарха.

Лениво перебираюсь на середину дороги, перекресток забит войсками темных эльфов дома Де’Сех. Уже пошли жрицы и гидры, скоро придет очередь матриарха. Сейчас весь вопрос в том, хватит ли времени действия зелья невидимости или придется пить еще одно. Мне надо не просто показаться на глаза темным, а чтобы именно Адрэль меня заметила. Очень уж она на меня бурно реагирует. Да, любовь зла. Что поделать, я такой красавчик, что даже темный матриарх меня хочет. А вот для каких целей, говорить не стоит.

У нас оставалось две минуты невидимости, когда вдалеке, на перекрестке двух дорог, появилась огромная гидра. Следом будет Адрэль.

— Или, твой выход, — кивнул я валькирии. — Уводи мантикор в сторону Лавены… Стой! — Схватив валькирию за руку, привлекаю к себе, накрыв ее рот своими губами. — На удачу. Постарайся не попасться.

Сентиментальный я что-то стал, видимо старею. В игре день идет за три — вот короткие игровые сутки и сказываются.

Стоило Или взлететь, как невидимость с нее спала. Мантикоры мгновенно среагировали на вторжение в воздушное пространство. Черная туча тут же рванула за валькирией.

Или не стала набирать высоту, а полетела над самой землей, едва ли не задевая крыльями макушки деревьев. Часть мантикор снижается столь стремительно, что рискует врезаться в землю. Другие столкнулись и затеяли драку.

Дальше я не смотрел. На дороге появилась моя долгожданная цель.