Тьма египетская

Мериптах, осторожно повернув голову, посмотрел вслед кораблю. Он довольно отчётливо рисовался на лунной глади, но опасным уже не казался. Сосчитав про себя два раза до десяти, мальчик вскочил и помчался к дому. Не обращая внимания на звуки в затопленных камышах справа и слева от себя, радостно переживая ощущение своей невидимости. О, безусловно, он не царь-змей, сидящий в золотых одеждах на своём переносном троне. Того, наверное, даже ночью можно было бы разглядеть за тысячу шагов. Как об огромное бревно, споткнулся Мериптах об эту мысль и чуть не упал. Бег его оробел и замедлился. Апоп по этой дамбе вошёл в Мемфис, но вышел ли он из него? Нет ничего глупее, чем думать, что никто за тобой не наблюдает! Азиатов на стене дворца не видно, но кто может быть уверен, что их вообще нет!

Мериптах скользнул под сень знакомого сикомора и затих, прижавшись к коре. Долго прислушивался. Звуки, тщательно собранные остриём слуха с поверхности ночного эфира, вроде бы не свидетельствовали о том, что его появление кем-то отмечено. Но всё равно надобно остеречься. Мериптах осторожно выглянул из-под древесной защиты и, не обнаружив зримой опасности, не торопясь засеменил вдоль дворцовой стены, держась в полосе угольно-чёрной тени, сдерживая в груди серебрящееся нетерпение.

Он придумал, что делать.

Несмотря на всё то, что творилось в душе и голове, он сообразил, что переставать стеречься ещё нельзя. Ведь неизвестно, здесь ли змей? Если он ещё во дворце, то объятия матушки не так близки, как кажется.

Долго, невыносимо долго, по меркам мальчишеского характера, бродил Мериптах по укромным путям вокруг родного дома, выискивая в его очертаниях опасные приметы. Присутствие во дворце такого постояльца, как фараон, не могло не сказаться в его ночном дыхании. Как минимум пробегали бы вдоль внешних стен ливийцы пятёрками с факелами и копьями в руках. А скорее всего бродили бы шагом демоны ночи, всадники из полка личной охраны царя, держа метательное копьё поперёк седельной луки. На каждой башне горела бы жаровня с углями из кореньев ивы и зевал бы душераздирающе какой-нибудь стражник, оскорбляя пивным своим выдохом сияние звёздного неба.

Ничего подобного не было. Дворец спал, как покинутый, как человек, которому всё равно, кто на него смотрит. Главные ворота были заперты небрежно, словно крышка пустого сундука. И как ни напрягался Мериптах, не удалось ему расслышать из-за незаметно осыпающихся стен ничего похожего на конский храп. Когда бы внутри стояла гиксосская сотня, его нельзя было скрыть.

Но как же войти? Сначала поманил его тот заветный подземный ход, по которому он бежал на зов отца и возвращался в змеиный амбар. Но сразу пришло в голову, что ход этот, ввиду того, что слишком обратил на себя внимание во время недавних событий, теперь уже заделан. Просто забраться по выщербленной стене и спрыгнуть вниз опасно, можно нашуметь. Так как же? Не стучать же в ворота! Мысль обогнула по кругу дворцовую стену и остановилась под тем самым сикомором, в тени которого спрятался Мериптах, вынырнув из реки. Ничто не мешает проникнуть в дом тем самым путём, каким он не раз уже проникал туда, возвращаясь с ночных прогулок.

Медленно, осторожно, продолжая прислушиваться всем существом, Мериптах начал карабкаться на стену под прикрытием сикоморовой тени. Поднявшись локтей на пятнадцать, услышал какое-то шуршащее шевеление там, за стеною, замер. Переждал. Стихло. Двинулся дальше. Вот и знакомая зазубрина в стене, карабкаться стало легче. Взобравшись на стену, мальчик лёг, утишая дыхание и запуская внимательный взгляд внутрь ограды. Луна служила ему, тщательно обозначая все предметы заднего двора. Пальмовые навесы, ряды громадных кувшинов, поблескивающие одним боком, очумелые очертания свалки, ряды повозок, торчащие оглоблями в небо. Взгляд добрался до прямоугольной червоточины входа в дом. Сколько не ощупывал её, не заметил никаких признаков стражи. Но всё равно помедлил перед тем, как нырнуть ногами вниз со стены. Спрыгнул и замер. Почему-то больше всего боялся этого первого мига — если схватят, то именно сейчас. Тихо! Ступая бесшумнее, чем собственное воспоминание об этих местах, мальчик просеменил через открытое пространство и пал, распахнув руки, на тело своего жилища в том месте, от которого отвернулась луна. Потом стал сдвигаться замедленным приставным шагом к уже рассмотренному пристально проходу, всё время ожидая за спиною чьего-нибудь удивлённого покашливания, а то и скрипа тетивы.