Тьма близко

– Нет, – помотал головой оруженосец. – Долго топтаться здесь нашим нельзя, еще заметят имперские патрули. Он ждет предрассветного часа, это точно. Поискать госпожу Охотницу можно и после победы. Хотя я не уверен, что Гринт рискнет возвращаться в пещеры. Он же не знает, что Людоед убит.

– Значит, мы спустимся и ему расскажем, – объявила Элис. – только без подробностей. Здесь можно спуститься?

– Есть удобная тропа, – ответил Кот. – Последователи Паука все предусмотрели, не сомневайся.

Сам он уставился вдаль, лагерь под горой его не интересовал. Элис решила посмотреть, что же так привлекает внимание ее спасителя. У линии горизонта равнина словно приподнималась, там тянулась еще одна горная цепь. Отсюда те, дальние, скалы, казались ровной ниточкой, а за ними… позади гор едва можно было разглядеть округлый купол. Но только куполом это быть не могло – не в человеческих силах создать сферу, накрывающую сотни квадратных лиг. Шарообразная выпуклость за горами должна быть чудовищно огромной, если ее можно увидеть на таком расстоянии.

– Что это? – спросила Элис, указывая на гигантский волдырь, вспухший за горами на плоском лике Валарда.

– Луна, – коротко ответил Кот. – Дом Тьмы.

И тут осознание обрушилось на Элис как камень. Она разом поняла очень разные вещи, и все встало на свои места. Когда люди пришли в Валард, на небе было две луны, как дома. Никто не удивлялся отсутствию второй, потому что их было две! Потом одна устремилась к земле, стала расти, ее свет затмил ту, что оставалась на прежнем месте, луна пухла и росла, пока не стала по ночам закрывать полнеба, а потом… потом она обрушилась на мир, и пыль, поднятая падением, на три дня затмила солнечный свет. Наступили Три дня Ночи.

Тьма, спящая на упавшей луне, медленно пробуждается и расползается по миру, ее боятся инквизиторы, но упавшую луну не видно с равнины, потому что гигантскую сферу, наполовину погруженную в Валард, прикрывает стена гор. Только с невероятно огромного Лунного пика можно разглядеть верхушку, похожую на купол. Многие не знают о Тьме, которая просыпается на упавшей луне, но кое-кто уже понимает, что ждет мир – из Империи бегут, несмотря на казни и запреты, об этом говорил умирающий Сеймо. Империи нужны Врата Миров. Зачем? Чтобы сбежать? Или в другом мире, за границей лунного света, есть спасение от Тьмы Валарда? Инквизиторы ищут оружие, спрятанное в мире Энфрида?

– Нужно идти вниз, – просительным тоном заговорил Килгрик. – Нужно отыскать Гринта. Пойдем, Алисия! Мне холодно!

– Да, времени остается все меньше, – согласился Кот.

Но он, как и Элис, глядел на далекую луну и не отводил взгляда. И касались ли его слова об оставшемся времени Гринта и его воинов? Или он в этот миг думал о Тьме, которая вот-вот проснется окончательно?

Но вот он тряхнул головой, так что качнулись украшающие маску мягкие кошачьи ушки, и объявил:

– Пойдем! Тропа начинается за тем камнем.

Спускаться по склону оказалось легко. Тропа была широкая и удобная, она вилась зигзагами между камнями, никогда не приближаясь к обрывам. Хотя ноги все еще гудели после бесконечных прыжков в бадье подъемного устройства, Элис с удовольствием шагала, вдыхая студеный горный воздух. Иногда, после очередного поворота, внизу показывался имперский лагерь – крошечные огоньки, выстроившиеся ровными рядами в лощине между отрогами Лунного пика. Их было очень много – костров, разведенных имперскими солдатами. Потом тропа меняла направление, и огоньки пропадали. Пришла ночь, но холоднее не стало. Светильник Кота давно погас, но на небо выкатилась ущербная луна, в ее свете скалы и валуны, между которыми петляла тропа, казались покрытыми серебром. Лунным серебром. Которое привозят с луны…

Кот замер и схватил Элис за руку. Она тут же остановилась и опустила ладонь на рукоять рунного меча. Килгрик, который устал и плелся позади, все больше отставая, протопал еще с десяток шагов, прежде чем тоже догадался замереть. В наступившей тишине Элис различила непривычные звуки – клацанье, хруст, чавканье. Как будто хищник пожирает добычу. Кот бесшумно скользнул в тень и растворился в ней. Килгрик проковылял к Элис и замер у нее за спиной. Он старался не шуметь, но камешки под его сапогами предательски похрустывали. Однако тот, кто жевал за скалой, не прервал своего занятия, чавкал по-прежнему.

Элис вытащила клинок из ножен… из тени вынырнул Кот – по-прежнему бесшумно. Он подавал странные знаки, но Элис не поняла и пожала плечами. Тогда Кот поднес палец к намалеванному на маске рту и поманил Охотницу. Вдвоем они подкрались к скале, и Элис выглянула.