Тьма близко

– Уведите пленного. Придворный маг ждет в коридоре, он проследит, чтобы этот молодой человек не мог применить чары. Ступайте.

Когда шаги конвоя стихли, Гильмерт наклонился над Сеймо и стянул с пальца инквизитора перстень. Тот вздрогнул и зажмурился. Потом медленно открыл глаза и обвел взглядом комнату.

– Что?.. Кто здесь?..

Принц показал ему перстень с рубином:

– Только что вы открыли нам планы инквизиции. Благодарю, отец Сеймо. Наконец-то ваши познания послужили доброму делу.

Инквизитор, приоткрыв рот, уставился на Гильмерта.

– Что вы сделали? – выдавил он из себя с усилием. – Зачем? Ведь все бесполезно! Тьма просыпается, слышите? Тьма просыпается! Из Империи уже разбегаются все, кто может. Уплывают за море, на острова, в города Восточного Побережья! Их ловят, конфискуют имущество, казнят, но они бегут! Глупцы, надеются спрятаться от Тьмы за морем… Империя не устоит! А затем придет черед Аднора! Заморских колоний, городов Востока! Вы думаете отсидеться здесь, за спиной Империи? Ничего не выйдет! Спасение лишь одно – уйти Вратами Миров! Тьма накроет Валард, и никто не в силах остановить ее, ни император, ни инквизиция! Спасения не будет никому! Тьма просыпается! Тьма просыпает…

Его голова склонилась на плечо, взгляд потух. Лекарь пощупал пульс Сеймо и медленно выпрямился.

– Он мертв, ваше высочество. Эта вспышка страсти убила его. Вы заставили его слишком переживать.

– Это не убийство, а казнь! – резко ответил Гильмерт. – Сеймо был приговорен за покушение на короля Аднора. Приговор исполнен… Уберите тело. Гринт, идем! Нам нужно составить обращение к двору, великим вассалам и народу. Разослать приказы, подготовить план кампании. Нужно очень многое успеть этой ночью, потому что утром я возложу на себя корону Аднора и объявлю войну Империи.

Часть 4 Кот в сапогах

Глава 23 Тяжелая корона

– …Вот какова причина, по которой я говорю вам: война!

По многолюдному сборищу прокатился вздох. Все эти вельможи съехались на коронацию и вряд ли ждали, что молодой монарх так сразу объявит о войне с Империей, которая многим казалась непобедимой. Взойдя на трон, король должен сперва овладеть искусством правления, расставить приверженцев на ключевые посты при дворе, заручиться поддержкой знати… а уж потом решаться на такое великое дело!

После церемонии коронации и принесения вассальных клятв король созвал всех в тронном зале. Гильмерт говорил долго, перечислил улики и раскрыл тайные планы инквизиции. Знать, собравшаяся в тронном зале, внимала, затаив дыхание. О происках империи и тайных делишках послов-инквизиторов уже давно ходили слухи, об этом тоже позаботился Гильмерт. Но лишь теперь перед аристократией Аднора во всей полноте предстали все подробности гнусного заговора, сплетенного отцом Сеймо и его сообщниками.

– Заговор, лишивший вас короля, а меня – отца… Подлая клевета и лживые посулы, лишившие королевство храброго принца, а меня – брата! Посмотрите на Мовера из Мовера! Он потерял сына! Так продолжаться не может! Отныне я король, и я клянусь, что, пока корона на мне, Империя не будет разрушать наши семьи, отбирать наших любимых сыновей и отцов. Война – опасное дело, многим она будет стоить жизни, но после нашей победы сыновья будут избавлены от угрозы. Я сам поведу вас. Что скажете, люди Аднора?

– Месть! – рявкнул Мовер из Мовера, вскидывая над головой здоровенный кулак.

– Месть! – откликнулись еще несколько голосов из толпы вельмож.

Крик подхватили, все новые и новые голоса вплетались в хор:

– Месть! Месть! Месть!

Элис, стоявшая позади трона, стиснула рукоять рунного меча и вдруг поняла, что ей тоже хочется орать, хочется выхватить меч из ножен и немедленно схватиться с имперскими рыцарями, инквизиторами, солдатами… с кем угодно! Гильмерт сказал отличную речь, и знать королевства, выслушав ее, была готова идти за королем в бой. Прежде Гильмерта считали тихоней и не слишком храбрым человеком. Тем более, рядом всегда был Валентин, красавец и герой. Но после того как Гильмерт сразил брата в честном поединке, на него стали смотреть иначе. Или это корона так меняет лицо человека? Надев корону, Гильмерт преобразился.

Когда церемония окончилась и сеньоры разошлись, король тяжело вздохнул, снял с головы тяжелый венец и провел рукой по лицу, словно сдирая прилипшую паутину. Когда он обернулся и взглянул на Элис, перед ней снова был прежний Гильмерт, спокойный и мягкий. От короля, выкрикивающего призывы к кровавой бойне, не осталось ничего.

– Ну как? – спросил он.

– Очень убедительно! – честно ответила Элис. – Мне тут же захотелось кого-нибудь зарезать прямо на месте.

– А ведь это правда, – промолвил Гильмерт. – Мне не пришлось ничего приукрашивать. Империя лишает нас всего, что мы любим. Пора нанести ей удар. Идем, Алисия, сейчас явится с докладом Гринт. Я хочу, чтобы ты тоже послушала.