Тьма

Теплые меховые плащи сменились на более легкое одеяние. Тяжелые сапоги запрятали в дальние углы шкафов, достав облегченные, из телячьей кожи. Адепты все больше улыбались, предвкушая окончание учебного года и долгие каникулы. Второкурсники старательно корпели над учебниками, готовясь к плановому испытанию по предмету «Подчинение силы». Смотреть на них было страшно – темные синяки под глазами и мертвенно-бледные лица откровенно пугали, а отсутствующие взгляды навевали мысли об использовании на них запрещенного в Империи гипноза.

Как только земля просохла, наполняясь теплом, все без исключения начали собираться после занятий на улице, чтобы понежиться под лучами долгожданного солнца. И никто им этого не запрещал. Няня, увидев Петрицию, распластавшуюся на земле поверх плаща, завела бы часовую лекцию о том, что кожа истинной Леди должна быть светлее, чем ее фарфоровый сервиз, который входит в приданое каждой молодой титулованной особы. Но няни здесь не было, хотя девушке от этой мысли становилось тоскливо на душе.

Ни единой строчки, ни единого письма она не получила весточкой из дома, но подруги не давали ей унывать и хандрить. Каждый раз они придумывали все новые и новые каверзы – то для зарвавшейся троицы четверокурсниц, то для наглеца Винтера, который посмел поцеловать Петру посреди коридора на одном из перерывов между парами.

Петриция, пребывая в прекраснейшем настроении, летела по коридору, словно порхающая бабочка. Длинные пепельные волосы оставались распущенными и спускались волнообразными кольцами до самой талии. Эрвин продолжал за ней галантно ухаживать, больше не пытаясь пересечь рамки дозволенного, и по окончании завтрака подарил роскошный букет бордовых роз в обрамлении веточек аспарагуса. Улыбка не покидала ее лица, засев глубоко внутри. Так бывает, когда понимаешь, что готов обнять весь мир, поделиться своим счастьем с окружающими и подарить всем свое тепло.

Писа шла позади.

– Какая сейчас пара? – окликнула Петру подруга.

Девушка оглянулась, чтобы ответить, и вдруг врезалась в препятствие. Она чуть не упала, но кто-то схватил ее за талию и плечи, прижимая к себе с пугающей силой. Повернув лицо, она встретилась взглядом с торжествующим взором Винтера.

– Что ты… – она не смогла ни договорить, ни вырваться, как жесткие презрительно улыбающиеся губы оклеймили жестоким болезненным поцелуем.

В эти секунды, тянущиеся не хуже долгих часов, адептка поняла, что если ничего не предпримет, то потеряет уважение адептов и, в первую очередь, самоуважение. Потоки огненных ручейков заструились по венам и перетекли в лицо. Появилось приятное покалывание от огненного кольца, образовавшегося поверх с силой сомкнутых губ. Неудержимое агрессивное пламя не щадя облизывало рот парня, высушивая уста, потрескивая от встречи с живой плотью.

– Что ты наделала, паршивка?! – Горд эль Абон оттолкнул Петру и, не удержавшись на ногах, адептка упала на пол, болезненно ударившись мягким местом.

В глазах ее выступили слезы, но девушка от души смеялась на грани с истерикой, наблюдая за тем, как Винтер пытается погасить ее стихию собственными рукавами, распространяя пламя и на одежду. Поддавшись панике, он совершенно забыл о том, что владеет воздухом и водой и может с легкостью избавиться от огня, попросту потушив его.

Какая-то из девчонок-первокурсниц сжалилась над ним и хотела помочь, но ударила по нему стихийной волной воды, отбросив на приличное расстояние полностью мокрого парня. Так Петра думала ровно до тех пор, пока не обернулась себе за спину и не увидела кровожадную улыбку Арианы. Вся дружная шестерка стояла, держа наготове боевые сферы. Конечно, это были лишь сырые сгустки стихий, а не те, которыми отбивается Императорская Гвардия в случае незаконного проникновения со стороны соседей на территории Империи, но и с ними девушки выглядели устрашающе.

– По-моему, мы предупреждали, эль Абон! – словно рассерженная кошка, сквозь зубы процедила Ариана.

Огромная лужа растекалась по полу коридора, двигаясь с немыслимой скоростью к поверженному противнику.

– И я предупреждал! – от этого голоса холодели не только люди, но и стены, покрываясь изморозью страха. – Все участники ко мне в кабинет…

– Лорд Директор, но как же занятие? – Герди эль Под вышла из кабинета по предмету «стихии и быт».

– Напишут вам самостоятельную работу!

– Но ведь мы практикуем! У пятого курса выездная практика на носу! – голос ее дрожал.

Маленькая, пухленькая, тихая женщина. Герди эль Под очень любила свою работу, любила детей и преподавание. Доброта била из нее через край, иногда являясь излишней, как, например, сейчас. Винтер эль Абон был ее любимчиком, тем, кто постоянно подмазывался и подлизывался, таская с собой на занятия подарочки и сувениры. Таким образом он выманивал хорошую оценку по предмету, который никоим образом не понимал, да и не старался понять.

– Ваши теплые отношения с адептом эль Абон перешли на новый уровень, что вы так яро его защищаете? – проницательный взгляд словно сканировал, прокатываясь по лицу преподавательницы.