Тьма

– Спасибо. Я приму к сведению и… Я признательна вам за участие. Если это все, то прошу прощения, но меня ждет подруга. – Девушка поднялась, и Грон эль Свьен помог накинуть ей плащ.

– Доброй ночи, Петра… – тихо произнес Лорд, когда она уже сделала первый шаг, трусливо сбегая от него.

– Доброй ночи, Грон… – так же шепотом ответила она, смутилась, увидев на его лице едва заметную улыбку, и поспешила надеть широкий капюшон, чтобы скрыть пылающие щеки.

Четыре взгляда неотрывно следили за этой увлекательной картиной. Женщина – радуясь, что вскоре все изменится в жизни ее подопечного. Мужчина – предвкушая успех затеянной авантюры. Девушка – понимая, что точно не будет претендовать на такого заманчивого холостяка. И парень – осознавая, что сделает все, чтобы она не досталась этому болвану.

* * *

– Малиса! Баррикада из стола точно будет лишней! Мы и так разложили у двери круг из рубиновой соли!

– А вдруг он не поможет? – пыхтела соседка, пытаясь сдвинуть массивную мебель.

– Обязательно поможет! Трава же выросла! – пыталась возражать Петра, лежа на кровати в выданном комплекте для сна: темно-синей футболке и такого же цвета шортах.

– Нужно, чтобы у нас был план Б! – Малиса уселась без сил прямо на пол и горестно вздохнула, но тут же резко подскочила. – Я придумала! Сейчас!

Леди эль Тринд, которая сейчас меньше всего походила на титулованную особу, схватила собственную сумку и достала оттуда сплетенный стихиями учебник. Тихонько прошептав что-то прямо в открытые страницы, она с торжествующим взглядом подошла к подруге и объевшемуся толстячку, который пытался заснуть, ворочаясь с бока на бок на подушке.

– Вот!

На странице был изображен крупный бородатый мужчина со сверкающей на солнце лысиной. Огромные клыки торчали из его приоткрытого рта, делая лицо еще безобразнее. Тело было частично прикрыто доспехами, а в руке он держал массивный молот. У его ног вальяжно развалилась снежная кошка, клыки и когти которой ничем не уступали хозяину.

– Это же орк! – недоумевала Петра.

– Дрончик, сможешь в такого перекинуться? – с надеждой спросила соседка.

– Не! – коротко и четко ответил хомяк и даже замотал головой в подтверждение своих слов.

– Да ты же умничка! Заговорил! – гордость переполняла Петрицию. – А вот в такого сможешь? – девушка указала на кошку, изображенную на картинке.

– Ня! – часто-часто закивал окончательно избавившийся от желания спать питомец.

Дракончик спустился по свисающему покрывалу на пол и встал на середину комнаты. Завертевшись, как и в прошлый раз, сфера изменила действия и начала расширяться и прирастать в размере. Лопнув, она явила перед взглядами подруг снежную кошку серебристого оттенка. Ростом она доходила до груди стоящей в шоке Малисы.

– Вот это план номер два!

– Дрон, у тебя очень важное задание! Как только Винтер явится в комнату и ступит в круг, тебе необходимо напугать его, но ни в коем случае не прикасаться и не выходить из комнаты! Ты все понял? – строго посмотрела Петра на разлегшегося на полу котяру с невероятно пушистым хвостом.

– Мя! – ответило чудо природы и, поднявшись, грациозно прыгнуло на постель в объятья хрупкой, не ожидающей такого подвоха хозяйки.

Послышался чей-то отчаянный стон…

Глава 7

ЛЮБОВЬ ПРИХОДИТ И УХОДИТ,

А КУШАТЬ ХОЧЕТСЯ ВСЕГДА…

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ПОВАРА)

Петриция не могла сомкнуть глаз. Она постоянно отвлекалась на посторонние шорохи за окном или в коридоре. В ванной из крана капала вода – ее звук должен был успокаивать, но вместо этого словно бил по голове. Здоровенный кошак развалился на кровати, потеснив ее к самой стенке. Жесткие стрелки усов то и дело подергивались, щекоча нос девушки. Жарко было, будто в адовом пекле, словно ей пришлось пройти все семь кругов. Девушке казалось, что в недрах земли на самой раскаленной сковородке обезображенного черта и то менее дискомфортно.

Скрип половиц за дверью вырвал Петру из подобия чернильно-багряного сна. Девушка затаилась, в то время как меховая сосиска напряглась, нервно дернув ушами. Даже Малиса, которая безмятежно спала все это время, перевернулась лицом к месту предстоящих событий и открыла глаза. Луч света, исходящий от круглоликой луны, разрезал комнату на две темные половины, выставляя дверь на всеобщее обозрение.

Робкая желтоватая полоска появилась на боковине шкафа и, расширяясь, захватила пол. Молодой человек нерешительно сделал шаг вперед.

– Где ты, моя ненаглядная? – приторно-сладкий шепот проник прямо под одеяло, достигнув ушей девушки.

Парень сделал еще шаг, и круг из рубиновой соли вспыхнул, бесследно исчезнув в пространстве. Только алые всполохи купола подтверждали действенность чудотворного порошка. Но Винтер заметил преграду только тогда, когда со всей дури стукнулся носом о прозрачные стенки.

– Чтоб вас Дракон пожрал! Петра! – он говорил громко, но не настолько, чтобы соседи обратили на это внимание.