Тлеющий

— Как ты знаешь, я вышла замуж и родила ребёнка. Почему бы тебе не рассказать, что произошло с тобой?

— Ничего интересного. Моя жизнь стала довольно скучной, когда ты ушла. — Он сглотнул. — У тебя есть время поговорить?

— Нет.

Да и вообще, что тут ещё можно сказать?

— Давай же, Харпер. Было бы неплохо наверстать упущенное.

Она нахмурилась, находя странным, что он вообще желает говорить, учитывая, что у неё вошло в привычку говорить ему гадости.

— Нет, не хочу.

Его лицо стало суровым.

— Знаешь, а говорят правду. Деньги меняют людей.

— Нет, но это меняет отношение к тебе окружающих людей. Возьмём тебя для примера. Я не была вежлива с тобой с тех пор, как ты мне изменил. Вместо того взять на себя вину, ты обвиняешь в этом мой толстый кошелёк. Повзрослей, Ройс. Реально повзрослей.

Он вздохнул.

— Я просто хотел поговорить. Прошу.

Откровенно говоря, она была в шоке, что он просит о чем-то, и нахмурилась сильнее. Харпер оглядела его ещё раз, увидев нехарактерное для него уязвлённое выражение лица, и забеспокоилась. А затем поняла. Он сказал «твои коллеги по работе». Но Ройс верил, что они закрыли студию, а не переехали. Поэтому назвал бы их «старыми» коллегами по работе… если бы это был Ройс.

Мать твою, она разговаривает с бестелесным. Должно быть, озарение отразилось на её лице, поскольку его глаза подозрительно прищурились.

Он схватил её за запястье, и, Боже, ей показалось, что в её вены влили лёд, который устремился вверх по её руке, к плечу, распространяясь по всему телу. От шока у неё перехватило дыхание. Тем не менее, Харпер инстинктивно ударила его по груди, насылая агонию души. Она была быстра.

Но недостаточно.

Бестелесный покинул его тело в тот момент, когда Ройс осел на пол. Кружащийся пар ударил прямо в маленькую девочку лет восьми-девяти и чуть не сбил её с ног.

Спотыкаясь, Харпер направилась к ней, дрожа от холода, который проник в её тело и, казалось, давил как свинец. Но, овладев ребёнком, бестелесный выпрямился, жутко улыбнулся и вытянул ладонь в сторону Харпер. Резкий холодный ветер сорвался с его рук, ударил в Харпер и отбросил её в сторону.

Раздался треск, когда её голова ударилась о стену. «Твою мать». Харпер со стоном скользнула на кафельный пол, и в этот же момент бестелесный взмахнул рукой, распространяя ледяной воздух, который заморозил людей вокруг.

Разум Харпер велел ей встать. Напасть. Сражаться. Но тело беспомощно сжалось в комок, дрожа от холода. Это напомнило ей случай, когда она упала в замёрзшее озеро, только сейчас в десять раз хуже. Боже, ей было так холодно, что кожа горела, казалось, её кололо тысячью иголками.

Её демон бушевал, призывая подняться и броситься на маленького ублюдка. Она хотела. Пыталась. Она едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Черт, даже думать тяжело о чем-то кроме боли.

Услышав стук, она поняла, что Танер пинает и колотит в дверь. В дверь, покрытую тем же льдом, что полз по стенам.

Он не мог попасть внутрь, а у неё нет возможности, чтобы ему помочь. Она просто не могла встать. Каждая мышца отдавалась болью. Каждый вдох обжигал холодом её горло и лёгкие. От этого у неё чертовски болела грудь.

Даже когда холод начал затуманивать её мысли, она сохранила достаточно духа, чтобы позвать: «Нокс, ты нужен здесь». Её психический голос был тихим и слабым, но она знала, что он услышит.

Бестелесный с хихиканьем к ней подскочил.

— Ты выглядишь не очень. Не волнуйся, боль скоро уйдёт… потому что ты умрёшь.

Она вновь захихикала.

Харпер зарычала, но что ещё она могла сделать? Даже если бы она была готова причинить боль ребёнку на тот случай, если и бестелесному будет больно, она не могла даже пошевелиться. Онемение охватило пальцы рук и ног, словно конечности погружены в снег. Её демон вынырнул и зашипел:

— Ты сдохнешь за это.

— Это прозвучало бы пугающе, если бы не стук зубов.

Воздух завибрировал, когда пол окутал огонь. Бестелесный без промедления начал атаку. Как только Нокс вышел из угасающего пламени, то послал в него поток ледяной энергии. Это не произвело никакого эффекта. Ветер скользнул по нему, чуть взъерошив волосы.

«Харпер?» Это было требованием узнать, все ли с ней в порядке.

«Я в порядке, — ответила Харпер. — Убей его».

Её демон теперь не успокоится. Сущность хотела сражаться рядом с Ноксом.

Харпер тоже этого хотела, очень, но не могла перестать трястись. Черт, не могла даже говорить.

Каждый вдох причинял боль. Казалось, будто осколки льда разорвали ей горло и осели в лёгких. Воздух в комнате резал кожу, словно она стояла на пронизывающем ветру. Её нос онемел, уши пульсировали, а щеки казались обветренными.

Улыбнувшись Ноксу, бестелесный издал нервный смешок.

— Ты ведь не обидишь маленькую девочка, да?

Пристально посмотрев на него, Нокс пошевелил пальцами. Сейчас его переполняла ярость, заставляя сердце колотиться, а кровь взывала к жажде мести.

Его демон жаждал обрести контроль и уничтожить врага, но Нокс не верил, что остальные останутся живы, а не погибнут как сопутствующий ущерб. Демон заботился о безопасности только жены и сына.